Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

dargestellt hatte, fragte sie ihn: »Warum tust du das? Warum sagst du das alles?«
    Die dunkle Verzweiflung in seinem runzligen Gesicht wich einer liebevollen Teilnahme.
    »Sternmuschel, ich verstehe, was du durchgemacht hast, und ich weiß, wie verführerisch es ist, sich in einen Traum zu flüchten. Als junger Mann tat ich das auch, wie du ja weißt. Aber es ist eine Illusion, Sternmuschel.
    Eine schreckliche Falle, die du noch nicht erkennst, ein Unheil, das dich verderben wird. Es gibt an diesem Ort keine Sicherheit. Nicht bei diesem jungen Mann.«
    Sie begriff nichts, nur die Angst wuchs wieder in ihr.
    Dann sagte Langer Mann noch: »Bitte, Sternmuschel, du mußt mir glauben. Er wird dich zerstören.
    Wenn du es schon nicht meinetwegen tust, darfst du ihn dir zuliebe nie wieder berühren.«
    Sternmuschel wandte sich ab. Sie wollte ein paar Schritte gehen, um ihre Fassung wiederzugewinnen.
    Aber sie verfiel in Laufschritt und rannte dann wie eine Besessene, rannte, als ob sie vor allem davonlaufen könnte.
    Im Morgengrauen lenkte Otter Wellentänzer in das träge fließende Wasser eines Kanals. War das der richtige Weg? Trog ihn seine Erinnerung nicht?
    Er schaute sich die Landschaft an. Es mußte der richtige Weg sein, und mit kräftigen Paddelschlägen trieb er das Kanu weiter ostwärts.
    Perle lag zusammengerollt, die Knie bis zum Kinn angezogen, unter Otters Fuchsfellmantel eingekuschelt. Ihr Gesicht hatte im Schlaf einen zarten, unschuldigen Ausdruck, der Otter rührte.
    »Was hast du vor?« wollte Schwarzschädel wissen; mit wachsamen Augen durchforschte er den überschwemmten Wald. »Der Tag bricht an. Wir wollen uns ein Plätzchen suchen, wo wir uns verstecken und abwarten können.«
    »Versteh ich nicht, Händler. Die sausen doch jetzt den Fluß rauf und runter auf der Suche nach der Frau. Wir sollten lieber nach Norden paddeln, so schnell wie Ratten auf der Flucht.«
    »Ich hab mir das auch schon überlegt, aber wenn Wolf der Toten noch einen Funken Verstand hat - und ich weiß, den hat er -, dann hat er bereits schnelle Kriegskanus in den Hauptkanal nach beiden Seiten ausgeschickt, damit sie Beobachter auf den Ausgucken postieren. Bedenke, Krieger, er sucht nur nach einer Frau. Bei Tagesanbruch wissen sie, daß sie kein Kanu gestohlen hat und noch in der Nähe sein muß. Wenn sie Wellentänzer sehen, dann werden sie uns fangen und wissen wollen, wer wir sind.«
    »Und das wäre so schön«, frohlockte Grüne Spinne. »Sie würden ein so langweiliges Fest uns zu Ehren geben. Da muß ich gähnen. Da würde ich bestimmt gleich einschlafen.« Der Verdreher starrte auf Perle. Neben ihm lag Schnapper, zusammengerollt auf einer Matte.
    Otter stimmte ihm zu. »Das ist richtig. Wenn man Tot sein als Schlafen versteht.«
    »Ich glaube, ich will das nicht hören«, sagte Schwarzschädel grollend. »Händler, such uns lieber ein Versteck.«
    Sie fuhren den Kanal weiter. Perle schrie immer wieder im Schlaf, sie schien schreckliche Alpträume zu haben.
    Wärst du bei den Khota gefangen gewesen, Otter, würden dich auch solche Schreckensbilder heimsuchen.
    »Da!« Otter zeigte mit seinem Paddel nach rechts. »So hoch, wie dieser Busch gewachsen ist, müßte dahinter trockenes Land sein. Wenn wir dort sind, wo ich glaube, dann ist das ein alter Damm.«
    »Ist 'ne Menge Unterholz da. Gute Deckung.« Schwarzschädel schaute argwöhnisch auf die hohen Eichen und Hickorybäume. Ihre Kronen boten ideale Schutzdächer.
    »Das ist etwas, was die Khota von den Ilini gelernt haben. Wenn man den Wald ausbrennt, Ulmen, Eschen und Ahornbäume rodet, bringen die Nußbäume mehr Früchte. Haselnußsträucher wachsen an Gehölzrändern, nicht im dichten Wald. Ein weiterer Vorteil ist, daß du beim Sammeln der Nüsse mit den Eichhörnchen mithalten kannst. Wenn die nämlich nicht von Baum zu Baum springen können, müssen sie den Stamm hinaufklettern. So hat man doppelte Ernte: mehr Nüsse und außerdem Platz, um Fallen für die Eichhörnchen aufzustellen - und die ergeben eine saftige Mahlzeit.«
    »Pfiffige Burschen, diese Khota.«
    »Dumm«, entgegnete Grüne Spinne und schlug mit der Hand ins Wasser. »Dumm wie Kiesel und doppelt so weich.«
    Schwarzschädel hob drohend die Faust. »Am liebsten würde ich dir Verstand einbleuen, du Narr. Aber wenn ich dir den Kopf abschlage, würde er nur wegrollen und seine Leere überall verbreiten.«
    Grüne Spinne nickte. »Leere. Jawohl. Schadet nie, Wahrheit zu verbreiten,