Wachsam

müde, als sie ihn nach einem langen Suchtag anrief. »Wenn Sie nichts gegen Chiswick einzuwenden haben. Hat eine wunderbare Schwermut und liegt direkt am Fluß.«
    »Ist es laut?«
    »Kommt drauf an, nicht wahr. Kommt drauf an, was Sie unter laut verstehen.«
    »Hören Sie: Könnten Sie dort arbeiten? Ich meine, schöpferisch arbeiten … eine Arbeit, zu der Sie Inspiration brauchten?«
    Angie lief jetzt bereits den dritten Tag in der Gegend herum, und ihr Geduldsfaden verkürzte sich zusehends.
    »Wie soll ich das wissen? Ich kann doch nicht die Phons zählen, wie? Sagen Sie ihr, sie soll selber hingehen und sich umhören, das würde ich tun.«
    Schmollend zündete sie eine Zigarette aus einer dünnen Zehnerpackung an.
    Sie? wiederholte Cassidy im stillen; was für eine lächerliche, schmähliche Idee! Großer Gott, sie glaubt, ich …
    »Es ist keine sie «, sagte er sehr entschieden. »Es ist ein er . Ein Schriftsteller, wenn Sie’s genau wissen wollen. Ein verheirateter Schriftsteller, der an einer kritischen Wende seiner Karriere Hilfe braucht. Nicht nur moralische Hilfe, sondern praktische Hilfe. Er hat einen beruflichen Rückschlag erlitten, der ernste Folgen für seine – worüber zum Teufel lachen Sie?«
    Es war kein Lachen, sondern ein Lächeln; ein plötzliches, sehr hübsches Lächeln; wer es sah, mußte selber lächeln.
    »Ich bin ganz einfach froh. Ich weiß, es ist albern; aber ich kann nichts dafür. Ich dachte, Sie wollten ein malendes Frauenzimmer installieren. Rotschopf in Leopard … Trockene Martinis …«
    So groß war ihre Freude und ihr Glück, daß sie die Hand ihres Arbeitgebers fassen mußte, um sich zu beruhigen; und sein Taschentuch unter dem Kopfkissen ausborgen, um sich die Augen zu trocknen. Und es wieder an seinen Platz unter dem Kissen stecken. Und sich so zärtlich von ihm verabschieden, wie es der Zwanglosigkeit ihres Beisammenseins entsprach. Mit einem Kuß nämlich, einem netten, trockenen, sanften und sehr liebevollen Kuß, wie Töchter sie ihren Vätern verabreichen, vor ihrem ersten Ball.
     
    »Ich mag die Dame«, sagte Hugo und meinte Angie, die noch immer schmachtend am Tor zögerte, als falle ihr der Abschied schwer. »Sie umarmt mich jedesmal , Dad.«
    »Ja, Hugo.«
    »Meinst du, sie ist netter als Heather?«
    »Vielleicht.«
    »Netter als Snaps?«
    »Vielleicht.«
    »Netter als Mummy?«
    »Natürlich nicht«, sagte Cassidy.
    »Das finde ich auch «, sagte Hugo loyal.
    Früh am nächsten Morgen erfüllten laute Hammerschläge das Haus in Abalone Crescent. Aus Halle und Salon stieg bühnenunreifer Männergesang empor, oft mit improvisierten Librettos. Wiedereinzug der Handwerker zum Gekreisch elektrischer Bohrer.

24
    Helens Erscheinung hatte sich nicht verändert.
    Für das äußere Auge jedenfalls war sie gleich geblieben: Die Anna-Karenina-Stiefel waren ein bißchen mehr abgetreten, der lange braune Mantel ein bißchen fadenscheiniger, doch für Cassidy steigerten diese Zeichen von Armut nur ihren Wert. Sie kam als erste den Bahnsteig entlang, ein in Papier gewickeltes Paket in beiden Händen, als wäre es ein Geschenk für ihn, und sie hatte die gleiche Ernsthaftigkeit, die gleiche unbedingte Zuverlässigkeit an sich, die für Cassidy untrennbar zu Müttern und Schwestern gehörten. Auch ihr Haar war unverändert, ein besonders glücklicher Umstand, da alle Veränderungen Cassidy nervös machten; ja, er betrachtete sie geradezu als versuchten Betrug.
    Gewiß, sie war einige Zentimeter kleiner, als er in Erinnerung hatte, und die neue Beleuchtung der Euston Station beraubte sie jenes engelhaften Glanzes, den Kerzen und Feuerschein verleihen. Gewiß, ihre Gestalt, die ihm in Haverdown unter dem schlichten Hausmantel fließend und edel erschienen war, wirkte um einiges irdischer unter den Viel-zu-Vielen, mit denen sie hatte reisen müssen. Doch in ihrer Stimme, in ihrer Umarmung, als sie ihn über das Paket hinweg küßte, in ihrem nervösen Lachen, als sie sich umblickte, entdeckte er sogleich eine neue Gefühlstiefe.
    »Er verging vor Sehnsucht«, sagte sie.
    »Sieh mal einer an«, sagte Shamus mit seiner Tantenstimme und schob Helen beiseite, so wie in Haverdown. »Nein, so was, trägt hautenge Lastexseide um diese Jahreszeit.«
    »Gott«, sagte Cassidy kühn. »Ich wußte nicht, daß du kommen würdest.«
     
    Bei dem kurzen Blick, den er vor der langen Umarmung auf ihn werfen konnte, dachte Cassidy, es sei der Kragen des Leichenfracks. Allerdings erinnerte er sich