Wächter des Mahlstroms

ist?«
    Es war ihnen recht.
    »Vielen Dank, Leutnant. Bitte führen Sie Miss Cochran und Mr. Ryder in die Zahlmeisterei. Dr. Cloud, die Patrouille wird Ihnen nicht vergessen, was Sie getan haben. Bei der Aufdeckung dieser Angelegenheit waren Sie uns eine große Hilfe.«
    »Das war noch gar nichts, Sir. Ich wage mir nicht auszumachen, was uns noch bevorsteht. Wenn sich die Zwilniks von überall trenconisches Breitblatt verschaffen können ...«
    »O nein«, unterbrach ihn Ellington. »Wenn eine so angesehene Firma wie die Tellurische Pharmazeutische Industrie trotz aller komplizierten Vorbereitungen und Sicherungsmaßnahmen ihre Aktion gerade erst in Gang bringen konnte, erscheint es mir sehr unwahrscheinlich, daß ein anderer Versuch erfolgreicher sein kann. Sie haben uns eine vorzügliche Waffe gegen Zwilnik-Organisationen in die Hand gegeben – nicht nur für Thionit, sondern Heroin, Ladolian, Nitrolab und die übrigen.«
    »Was denn für Waffen?« Cloud runzelte verwirrt die Stirn.
    »Statistische Analysen und die Verbindung scheinbar nicht miteinander in Zusammenhang stehender Werte.«
    »Aber das gibt es doch schon seit Jahren!«
    »Aber nicht in der Weise, wie Sie diese Zahlen eingesetzt haben, mein Freund. Wir können zwar nicht darauf hoffen, daß Sie uns noch einmal in so vorbildlicher Weise unterstützen, doch andererseits brauchen wir diese Hilfe nicht mehr. Kann ich Sie nach Tellus zurückbringen?«
    »Ich glaube nicht, vielen Dank. Meine Sachen sind inzwischen unterwegs. Ich muß diesen Wirbel hier noch auspusten. Nicht, daß ich ihn noch für ungewöhnlich hielte – die Toten waren zweifellos Opfer von Morden und nicht des Wirbels. Da ich die Arbeit ohnehin erst wieder aufnehmen kann, wenn mein Arm wieder gesund ist, kann ich genausogut hierbleiben und weiter üben.«
    »Üben? Was üben Sie denn?«
    »Das Ziehen einer Waffe – blitzschnelles Reagieren. Wenn mir das nächstemal ein Pirat eine DeLameter unter die Nase hält, will ich mitmachen können.«
    Ratsherr Ellington setzte sich später mit einem anderen Grauen Lens-Träger in Verbindung, einem Lens-Träger, der nicht einmal annähernd humanoid war.
    »Haben Sie ihn auseinandergenommen?«
    »Praktisch Zelle um Zelle.«
    »Wie beurteilen Sie die Chancen, einen zweiten Mann seiner Art zu finden und zu entwickeln?«
    »Da bereits eine Viertelmillion Lens-Träger daran arbeitet und sich diese Zahl jeden Tag noch erhöht, und da wir hunderttausend Millionen Planeten zur Verfügung haben mit fast ebensovielen verschiedenen Kulturen bin ich zuversichtlich, daß dieses Problem wirklich nur eine Frage der Zeit ist.«

5
    Seit er sich zum Wirbeltöter der Galaxis aufgeschwungen hatte, lebte Neal Cloud allein. Wenn immer möglich, reiste er allein und arbeitete ohne Hilfe. Auch jetzt war er allein auf seinem rasenden Flug durch einen öden Weltallsektor zum Spalt Einundsiebzig und zum nächsten Atomwirbel auf seiner Liste. Im Interesse der Bequemlichkeit und der besten Ausnutzung aller Möglichkeiten flog er ein Schiff der Kundschafterklasse, das man auf Einmann- und automatischen Betrieb umgestellt hatte. In einem Laderaum ruhte der Flieger, den er für seinen Kampf gegen die Wirbel brauchte; die übrigen waren mit Duodec-Bomben und anderen Vorräten angefüllt.
    In solchen Perioden der Untätigkeit dachte er immer wieder an Jo und die Kinder; mit der Zeit jedoch begannen die Bilder, die zuerst unglaublich klar gewesen waren, zu verblassen – eine Entwicklung, die ihn nicht wenig überraschte und bekümmerte. Wenn er sich nicht bewußt konzentrierte, wanderten seine Gedanken nun immer wieder ab; sie beschäftigten sich mit der letzten Hochschulversammlung, mit den neuen Spekulationen über Supernovae; mit Speisen; mit Bowling – vielleicht sollte er wieder damit anfangen. Und wieder zurück zum Essen – zum erstenmal seit Beginn seiner Karriere als Wirbeltöter war Neal Cloud wirklich hungrig.
    Welche Knöpfe sollte er zum Abendessen drücken? Die große Auswahl an Mahlzeiten machte es nicht leicht ...
    In diesem Augenblick zerriß eine Alarmglocke die Stille; der Notruf eines warmblütigen Sauerstoffatmers war eingetroffen, jämmerlich schwach. Kein Wunder, überlegte Cloud, als er seine Geräte auf den Impuls einzustellen versuchte; er war gut fünfundachtzig Parseks – bei Höchstgeschwindigkeit mindestens eine Stunde – von den nächsten belebten Verkehrswegen entfernt. Die Signale wurden stärker. Offenbar hatten sie nicht eben erst begonnen,