Wächter des Mahlstroms

vor.«
    »Ich weiß, wie Ihnen zumute ist. Mir hat das alles auch nicht besonders gefallen. Aber wenn wir an das Thionit denken und die Auswirkungen dieses Mittels ...«
    »Das stimmt natürlich ... und das Geld war ja sowieso gestohlen ... Aber zwei oder drei schlechte Taten nacheinander ergeben noch keine gute Tat ... doch der Gedanke tröstet mich ein wenig.«
    Als sie die
Wirbeltöter II
erreichten, war sie schon wieder etwas zuversichtlicher.
    Vesta kam ihnen an der Luftschleuse entgegen. »Oh, Boss, ich habe gewonnen –
gewonnen!
« rief sie, und ihr Schwanz zuckte aufgeregt durch die Luft. »Wo waren Sie denn, als der Klub zumachte? Ich habe überall nach Ihnen gesucht! Wissen Sie, wieviel ich gewonnen habe, Kapitän Nealcloud?«
    »Keine Ahnung. Wieviel denn?«
    »Eine Million siebenhundertzweiundsechzigtausendachthundertundzehn Kredit! Mann!«
    »Püü!« Cloud pfiff durch die Zähne. »Und Sie haben die Absicht, den Leuten das Geld morgen zurückzugeben?«
    »Ich ... ich weiß noch nicht.« Vesta war sofort ernüchtert. »Was meinen Sie, Boss?«
    »Da ich kein Spieler bin, werde ich auch nicht von Vorahnungen geplagt. Doch im Augenblick ist mir eins klar. Die Chance, daß Ihnen so etwas in Ihrem Leben noch einmal passiert, durfte eins zu sieben Milliarden stehen. Wenn Sie morgen wieder hingehen, würden Sie ihr letzes Hemd verlieren – wenn Sie eins besaßen«, fügte er hastig hinzu.
    »Ich glaube fast, Sie haben recht! Ich war schon selbst auf den Gedanken gekommen; Sie sind der zweite, der mir heute diesen guten Rat gibt.«
    »Wer war denn der erste?«
    »Der Mann im Klub. Althagar heißt er wohl. Da also drei Leute dasselbe sagen, wäre ich ein schöner Dummkopf, wenn ich mich nicht danach richten wurde. Ich könnte nie wieder eine solche Glückssträhne haben ... Mein Onkel hat mich in seiner Bank als Dolmetscherin beschäftigen wollen. Mit eindreiviertel Millionen eigenem Geld könnte ich die Hälfte seiner Bank kaufen und Dolmetscherin und Kassiererin zugleich sein. Dann dürfte ich überhaupt nie wieder an den Spieltisch!«
    »Wie bitte? Warum denn nicht?«
    »Weil Veganer und besonders junge Veganer wie ich schnell durchdrehen, wenn es um das Glücksspiel geht«, erklärte Vesta ernsthaft. »Sie können dann kaum noch zwischen ihrem eigenen Geld und dem Geld der Bank unterscheiden. Wer in einer Bank also einen wichtigen Posten bekleidet, muß einen Revers unterschreiben, in dem er verspricht, niemals wieder zu spielen. Wenn man nur einmal rückfällig wird, macht einen die Versicherungsgesellschaft persönlich haftbar, so daß es ratsamer ist, eine Strahlpistole zu nehmen und sich zu erschießen.«
    Cloud wandte sich auf gedanklichem Wege an Joan: »Gehört das auch zu den typisch veganischen Sitten?«
    »Keine Ahnung – ich habe jedenfalls noch nie davon gehört. Es paßt jedenfalls zum veganischen Wesen und mag eine Erklärung dafür sein, warum veganische Bankiers so angesehen sind.«
    »... ich werde mich also in die Bank einkaufen. Vielen Dank, Boss, daß Sie mir bei dieser Entscheidung geholfen haben. Gute Nacht, ihr beiden; ich gehe jetzt zu Bett. Ich bin ziemlich erschossen.« Mit würdevoll erhobenem Schwanz schritt Vesta von dannen, erfüllt von ihrer neuen Entschlossenheit.
    »Ich auch, Sturm – ich muß ebenfalls ins Bett«, dachte Joan. »Sie sollten sich auch hinlegen, anstatt noch die halbe Nacht zu arbeiten.«
    »Da haben Sie sicher recht, aber ich möchte feststellen, wie die Sache gelaufen ist. Außerdem werden vielleicht ein paar schnelle Berechnungen benötigt. Gute Nacht, mein Schatz.«
    Cloud verließ das Schiff und fuhr in einem Bodenwagen über das Flugfeld zu einem ganz normal aussehenden Frachtschiff. Im Kontrollraum dieses Raumfahrzeuges saßen jedoch drei Lens-Träger und fünf Rigellianer um eine riesige dreidimensionale Karte, die den größten Teil der Ersten Galaxis wiedergab.
    »Hallo, Cloud«, grüßte Nordquist mit einem Gedanken durch seine Lens und stellte Cloud den anderen vor. »Vielen Dank für Ihre tolle Leistung! Wir werden Miss Janowick morgen noch danken, wenn sie wieder munter ist. Möchten Sie sich das mal anschauen?«
    »Aber ja. Vielen Dank.« Cloud gesellte sich zu der Gruppe an der Karte, und Nordquist versorgte ihn mit gedanklichen Informationen.
    Thlasoval, Fairchilds Statthalter auf Chickladoria, stand laufend unter geistiger Kontrolle. Der Plan hatte bestens geklappt. Als der Klub geschlossen war, hatte Thlasoval die erwartete Nachricht