Waisen des Alls

die Maschine und löste einen weiteren Doppelpuls aus. Der eine traf den Boden, der andere riss eines der schweren Hinterbeine ab, vermochte den Mecha aber nicht zu stoppen. Greg biss die Zähne zusammen und rückte vor, wobei er wegen der schweren Waffe taumelte.
    »Soll ich dir das Ding vielleicht in den Hals rammen?«, knurrte er und feuerte erneut.
    Inzwischen betrug der Abstand nur noch knapp ein Dutzend Meter, doch diesmal traf er richtig. Innerhalb des geborstenen Torsos flammten rote Blitze, dann blitzte es weiß, und die mehrgliedrigen Gliedmaßen gaben nach. Funkensprühend rollte das Maschinenwrack ein Stück
weiter, prallte vom Boden ab, kippte zur Seite und blieb liegen. Dann vernahm Greg ein anschwellendes Sirren. Fluchend machte er kehrte und warf sich der Länge nach auf den Boden.
    Eine ohrenbetäubende Detonation donnerte durch den Gang, eine Druck-und Hitzewelle raste über Greg hinweg. Nach Luft schnappend und mit klingenden Ohren setzte er sich auf und tastete sich eilig nach Splitterverletzungen ab. Er wurde nicht fündig, doch der Kampfroboter hatte sich selbst zerstört, und zurückgeblieben war eine ausgebrannte, angeschmolzene Hülle.
    »Meine Fresse, war das knapp«, krächzte er benommen. Dann kam ihm ein Gedanke, und er ergriff das brolturanische Gewehr, das er vor der Bauchlandung hatte fallen lassen. Am Trageriemen zog er es auf den Schoß und sah auf die Anzeige, wo ein schlichter roter Balken anzeigte, dass der Akku zu neunzehn Zwanzigsteln leer war.
    »Verdammter Mist«, sagte er.
    »Ist bald leer, wie?«, meinte Alexej Firmanow und hockte sich neben ihn. Hinter ihm karrten Menschen und Uvovo Mauerschutt heran, um das Loch in der Eingangsbarrikade zu schließen.
    »Vielleicht noch fünf, sechs Schuss«, erwiderte Greg und richtete sich mühsam auf. »Das andere Gewehr auf der Unterebene hatte eine doppelt so hohe Kapazität, als ich die Treppe hochgekommen bin. Wenn die versagt …«
    »Vielleicht sollten wir nach Rory suchen lassen«, sagte Alexej, doch Greg hörte die Hoffnungslosigkeit aus seiner Stimme heraus. Kurz nach Erreichen des Hauerbergs war Rory losgezogen, um die Waffen aufzuspüren, die Onkel Theo nach dem Winterputsch »befreit« hatte und die kurz nach dem Eintreffen des Erdsphäre-Raumschiffs Herakles an einen anderen Ort gebracht worden waren. Am darauffolgenden
Tag war Chel aufgebrochen, um nach einer weiteren verschütteten Uvovo-Ruine zu suchen, obwohl der Wald von Mordmaschinen unsicher gemacht wurde. Seitdem hatten sie von beiden nichts mehr gesehen oder gehört. Einen Moment lang drohten ihn Erschöpfung und Verzweiflung zu überwältigen. Dann gewann sein Trotz die Oberhand. Er vergegenwärtigte sich, was der Wächter ihm über Robert Horsts Mission erzählt hatte, und klammerte sich an dieser Hoffnung fest. Horst muss es schaffen, er muss es einfach, dachte er. Aber bis dahin …
    »Aye, Alexej, vielleicht haben Sie Recht«, sagte er und streckte die schmerzenden Glieder. »Ich geh mal zum Observatorium rauf und verschaff mir einen Überblick.« Greg reichte ihm die brolturanische Waffe. »Suchen Sie sich vier Freiwillige, aber nicht Janssen - der soll das Kommando übernehmen, solange wir weg sind.«
    Mit einem schwachen Lächeln schulterte er das große Gewehr und stapfte zur Innenbarrikade zurück, während Greg seinen Mantel vom Boden aufhob. Das wadenlange Kleidungsstück war aus schwerem, dunkelbraunem Leder, das Geschenk einer Nordländerin, deren zwei Jungs Greg das letzte Stück des steinigen Weges zur Feste des Hauerbergs getragen hatte. Der Mantel hatte einmal ihrem Mann gehört, einem Viehtreiber aus Tangenberg, der in einem brolturanischen Internierungslager beim Verhör gestorben war.
    »Unser Kommandant darf doch nicht rumlaufen wie Hinz und Kunz«, hatte sie gemeint. »Sie müssen eine beeindruckende Erscheinung bieten, denn wir brauchen Sie.«
    Nun, das Steppfutter war jedenfalls warm, und das war ihm wegen der Kälte in der alten Festung nur recht. Die Hände in den tiefen Taschen vergraben, eilte er eine
schmale Wendeltreppe hoch zu den kleineren Oberebenen und der Kammer, von der aus mehrere Steinkanäle zu den gut versteckten Öffnungen in den schroffen Berghängen führten. Verkabelte und getarnte Kameras lieferten er der vorgelagerten Hügel und Schluchten, die auf den Monitoren der Kammer, die als Observatorium bezeichnet wurde, angezeigt wurden.
    Greg aber war erst auf halber Treppenhöhe angelangt, als er hinter sich Fußgetrappel