Wandlung

nach diesem Meteor«, sagte Punch.
    Sie brachen auf. Er übernahm das Ruder, Jane probierte das Funkgerät aus. »Landungsteam an Rampart, over.«
    Abgesehen von den merkwürdigen Klopfzeichen erhielt sie keine Antwort.
    »Schätze, das könnte Militär sein. Irgendein Störgeräusch. Du kannst darauf wetten, dass ein ganzer Pulk Atom-U-Boote auf See war, als dieser Schlamassel anfing. Womöglich kreuzen sie unter dem Eis und ignorieren unseren Hilferuf.«
    Punch hielt auf die Küstenlinie zu, sprang an Land, rammte einen Eispickel in den Schnee und machte das Boot an dem Pickel fest.
    »Viel Tageslicht bleibt uns nicht mehr. In von jetzt an gerechnet fünfundzwanzig Minuten machen wir kehrt und gehen zum Boot zurück, egal, was passiert, einverstanden?«
    Sie stapften landeinwärts. Eine unheimliche Trostlosigkeit umgab sie. Die Landschaft entbehrte so vollkommen jeder Struktur, dass man das Gefühl hatte, sich auf einem Laufband zu bewegen: Jeder Schritt schien nur weiter ins Nirgendwo zu führen. Das Eis war so harsch,
dass Janes Stiefel kaum einen Abdruck hinterließen. Sie sah auf ihre Uhr. Zehn Minuten waren vergangen.
    »Da«, sagte Punch. Vor ihnen war eine breite Erhebung auszumachen, ähnlich dem Aschekegel eines Vulkans: der Rand eines Kraters.
    Sie beschleunigten ihre Schritte, kletterten über Eistrümmer, Steinplatten und Gesteinsbrocken, die von der Aufprallstelle weggeschleudert worden waren, kämpften sich den Hang hinauf. Jane blieb stehen, um zu verschnaufen.
    »Kannst du irgendwas erkennen?« Punch stand ein Stück über ihr und blickte in den Krater hinab. »Was kannst du erkennen?«
    Er antwortete nicht.
    Jane kraxelte über die Eistrümmer und stellte sich neben ihn.
    »Was zum Teufel ist das für ein Ding?«

10 – Die Luke
    »Rampart an Raven, over.«
    Rawlins ging den Plan durch. »Verfügen Sie über Rettungsboote?«
    »Ein paar armselige aufblasbare Rettungsinseln für den Einsatz in Küstennähe für vier Mann Besatzung. Nichts mit starrem Rumpf, nichts mit Motor.«
    »Abholen können wir euch nicht, aber wir können euch ein Stück entgegenkommen. Steigt in die Boote um und bindet sie zusammen. Lasst euch von der Strömung mitnehmen, sie wird euch Richtung Westen auf uns zutreiben. Ihr werdet ein paar Tage auf See sein.«
    »Herrgott noch mal, der Ozean ist riesig. Wie wollen Sie uns finden?«
    »Die Rettungsinseln müssten über militärische TACOM-Funkfeuer verfügen. Die geben ihre Position durch, sobald sie mit Wasser in Berührung kommen. Unser Richtfunkturm besitzt einen Verstärker. Sobald ihr in Reichweite getrieben werdet, können wir euch orten. Dann schleppen wir euch ab zur Rampart.«
    »Ich werde die Männer überreden müssen. Dürfte ihnen nicht leicht zu verkaufen sein.«
    »Das bezweifele ich. Ihr habt nicht viele Alternativen. Entweder ihr geht ein Risiko ein, oder ihr sitzt fest und erfriert. Diskutiert es, aber lasst euch nicht zu viel Zeit.«
    »Die Jungs werden bis zum letzten Augenblick ausharren
wollen. Sie werden warten wollen, bis das Licht ausgeht, ehe sie in die Boote steigen. Die Chancen stehen nicht schlecht, dass wir dabei draufgehen werden. Da ist es nur natürlich, den Moment so lange wie möglich hinauszuzögern.«
    »Ich weiß, das verstehe ich. Aber es wäre besser, wenn wir es hinter uns bringen, solange wir noch ein wenig Tageslicht haben.«
    »Wie gesagt, wir werden es durchsprechen.«
    »Gott segne Sie, Mann. Wie werden alle für euch beten.«
    Nikki kam die Wendeltreppe zur Aussichtskuppel hinaufgepoltert. »Punch und Jane sind zurück. Sie wollen augenblicklich mit Ihnen sprechen.«
    Die beiden saßen, immer noch in ihre Thermoanzüge gehüllt, in Rawlins’ Büro. Von ihren Stiefeln schmolz der Schnee.
    Jane stöpselte ihre Kamera in den PC ein und rief Fotos auf.
    »Verdammt«, sagte Rawlins.
    Foto Nummer eins: eine runde Kapsel, ähnlich einer verschmorten Kanonenkugel, in der Mitte eines weiten Aufprallkraters.
    Foto Nummer zwei: eine Nahaufnahme der Kapsel, unmittelbar daneben Punch, zum Größenvergleich. Sie hatte zweimal seine Körpergröße, schwarz verkohlte Hitzeschutzkacheln, schwarz verkohlte Bullaugen und wies keine erkennbare Beschriftung auf.
    »Sieht irgendwie russisch für mich aus«, sagte Rawlins. »Etwa so wie Sojus, eine Art Kapsel für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.«
    »Ist sie menschlichen Ursprungs?«
    »Natürlich ist sie verdammt noch mal menschlichen Ursprungs.«

    Foto Nummer drei: lange Streifen eines