Wandlung

immer.
    »Wir sollten die Maschinen stoppen.«
    Das Schiff krängte in wahnwitzigem Winkel, was den Maschinenraum in einen steilen Hang verwandelte. Punch hangelte sich durch den Raum und legte jeden Schalter um, auf AUS. Das Maschinengeräusch wurde langsam schwächer und erstarb schließlich ganz. Nach und nach hörten die vier riesigen Schraubenwellen auf, sich zu drehen.
    Eine der ausgekuppelten Turbinen ließ er weiterlaufen.
    »Am besten, wir lassen dieses eine Baby leer weiterlaufen«, sagte Ghost. »So bleiben wenigstens die Lichter an.«
    »Wo ist das Funkgerät? Hilf mir mal suchen, ich glaube, ich hab es fallen lassen.«
    Ghost entdeckte es eingeklemmt hinter dem Körper des toten Maschinisten. »Jane? Kannst du mich hören, Jane?«
    Keine Antwort.
    »Jane, kannst du mich empfangen, over?«
    Eine volle Stunde hockten sie da, während Ghost alle zehn Minuten versuchte, die Rampart anzufunken.
    »Meinst du, diese Monster sind immer noch da draußen?« , fragte Punch.
    »Vermutlich.«
    Punch versetzte dem Maschinisten einen Fußtritt. »Ich habe einen Mann getötet. Das ist jetzt aus mir geworden, ein Kerl, der Menschen umbringt.«
    »Die Welt ist nicht mehr, was sie war, und wir tun gut daran, uns mit ihr zu verändern.«

    Da vernahmen sie Füßescharren, gefolgt von einem dumpfen Schlag. Punch kletterte die Stufen zur Gerüstbrücke hoch und hielt sein Ohr an die Tür.
    »Was kannst du hören?«, fragte Ghost. »Ist da draußen jemand?«
    Punch bedeutete ihm, still zu sein.
    Es klopfte drei Mal.
    »Was meinst du?«, fragte Punch. »Sollen wir die Tür öffnen?«
    Wieder ein dreifaches Klopfen.
    »Gib mir das Gewehr«, sagte Punch. »Ich werde jetzt die Tür aufmachen.«
    Punch entriegelte die Luke, nahm das Gewehr an die Schulter und stieß die Tür mit dem Fuß auf. Vor ihnen stand Dr. Rye, in der Hand eine Flasche Chivas Regal. »Abmarschbereit?« Sie entzündete einen Stofffetzen, der im Hals der Chivasflasche steckte, und schleuderte die Flasche auf eine Gruppe infizierter Passagiere, die sich am Ende des Flurs versammelt hatte. Der brennende Alkohol spritzte über Wände und Boden und erzeugte so eine Flammenbarriere. »Wir sollten uns hier nicht länger aufhalten.«
    Sie hasteten durch das Schiff, dessen Flure und Treppenschächte sich in einem albtraumhaften Winkel neigten.
    »Also gut«, sagte Rye. »Wir werden ein paar öffentliche Bereiche durchqueren müssen, und zwar schnell und ohne großen Lärm. Diese Freaks sind bei Weitem zu zahlreich, als dass wir sie uns vom Leib halten könnten.«
    Sie kamen durch die Schiffsbibliothek; Romane und Zeitschriften waren aus den Regalen gefallen, als das Schiff auf Grund lief. Sie wateten durch Berge von Papier.

    »Dies ist die Stelle, an der wir das Hauptfoyer durchqueren«, erklärte Rye. »Das könnte heikel werden.«
    Sie hasteten durch einen Galeriebereich, von dem man das Hauptfoyer, den zentralen Gemeinschaftsbereich des Schiffs, überblickte. Ghost blieb kurz stehen und warf einen Blick über die Balustrade.
    Hunderte von infizierten Passagieren irrten stöhnend umher, es herrschten Chaos und ein entsetzlicher Gestank. Gut betuchte Urlauber, mutiert zu abscheulichen Parodien ihrer selbst, stolperten über umgekippte Tische und Stühle, fuhren auf Rolltreppen oder in Panoramaaufzügen, krochen auf Händen und Knien über die weit geschwungene Freitreppe, rutschten auf den überall herumliegenden Broschüren vom Informationsstand aus und stolperten über die glitzernden Splitter des herabgestürzten Kronleuchters.
    »Mein Gott«, murmelte Ghost.
    Rye zupfte ihn am Ärmel. »Gehen Sie weiter.«
    »Wie sind Sie überhaupt hierhergekommen?«, fragte Ghost.
    »Ich bin in einem Rettungsboot von der Plattform herübergepaddelt«, sagte Rye. »Für den Rückweg nehmen wir das Schlauchboot.«
    »Haben Sie Jane gefunden?«
    »Ich dachte, die wäre bei Ihnen.«
     
    Im Moment des Aufpralls wurde Jane wie ein Crashtest-Dummie nach vorn vom Brückendach geschleudert.
    Mitten in der Luft meldete sich ein vom Geschehen entrückter, entlegener Winkel ihres Verstandes: »Es wird die Hölle werden, du wirst auf dem Deck aufschlagen und glauben, alles sei in Ordnung, obwohl du dir das Rückgrat gebrochen hast. Die Schmerzen werden stärker
und stärker werden, bis sie alles um dich herum auslöschen.«
    Ihr Bein verfing sich in einer der Lichterketten, die über den Bug gespannt waren; einen Moment lang baumelte sie kopfüber, schwang und drehte sich, ehe die Girlande