Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

das Feuer auf ihre nachfolgenden Kameraden. Die Waffendrähte waren auf organische Stoffe eingestellt, so dass anorganisches Material von ihnen verschont blieb. Ihre Energie bezogen sie aus den Energierelais, die jeder Soldat auf dem Rücken trug.
    In den ersten zehn Sekunden starben siebenundzwanzig Soldaten, zwei Krankenschwestern, drei Patienten und ein Pfleger. Einhundertneun andere Menschen wurden im Lauf des ersten Schusswechsels verwundet.
    Der Truppenkommandeur hatte noch nie an einer Schlacht teilgenommen, aber er war hervorragend ausgebildet. Er verteilte sofort seine Reservetruppen auf die Ausgänge des Gebäudes und schickte seine Eliteeinheit, die von einem Sergeanten namens Lansdale kommandiert wurde, zu dem er volles Vertrauen hatte, hinunter in den Keller, um so unterirdisch in die Frauenabteilung vorzudringen und die Identität des Feindes festzustellen.
    Noch wusste er nicht, dass es seine eigenen, vorgeschobenen Truppen waren, die kehrtgemacht hatten und ihre Kameraden angriffen.
    Vor Gericht sagte er später aus, dass er persönlich nichts von einer unheimlichen, psychischen Störung bemerkt habe. Er habe lediglich gewusst, dass seine Männer unvermittelt auf bewaffneten Widerstand gestoßen seien und dass ihre Gegner – Identität unbekannt – die gleichen Waffen wie sie besessen hätten. Lord Crudelta hatte sie für den Fall einer Auseinandersetzung mit nicht näher bezeichneten Feinden angefordert, und er habe nicht daran gezweifelt, dass ein Lord der Instrumentalität wusste, was er tat. Wenn dies der Feind war – nun, dann war er es auch.
    In weniger als einer Minute hatten sich die Kräfte beider Seiten ausgeglichen, und die Auseinandersetzungen verlagerten sich auf seine eigenen Streitkräfte. Die Männer an der Spitze, von denen einige bereits verwundet waren, drehten sich um und nahmen den Kampf mit den Soldaten auf, die unmittelbar hinter ihnen standen. Es war, als ob eine unsichtbare, bewegliche Trennlinie die Streitkräfte in zwei Gruppen gespaltet hatte.
    Der ölige, schwarze Rauch der sich auflösenden Körper überforderte bald die Klimaanlage.
    Patienten schrien, Ärzte fluchten, Roboter stapften umher, und Krankenschwestern versuchten, sich trotz des Lärms zu verständigen.
    Der Krieg endete, als der Truppenkommandeur sah, wie Sergeant Lansdale einen Ausfall aus der Frauenabteilung machte – und direkt auf seinen eigenen Kommandeur zustürmte!
    Der Offizier behielt einen klaren Kopf.
    Er ließ sich auf den Boden fallen und rollte zur Seite, während es um ihn herum zu flackern begann und die Strahlen von Lansdales Waffendraht all die winzigen Bakterien in der Luft töteten. Dann stellte er die manuellen Schaltfunktionen seines Helmphons auf VOLLE KRAFT und NUR FÜR UNTEROFFIZIERE und rief in einer plötzlichen Anwandlung wunderbaren Mutterwitzes: »Gute Arbeit, Lansdale!«
    Lansdales Stimme klang so leise, als hätte er den Planeten verlassen. »Wir werden sie auf jeden Fall zurückschlagen, Sir!«
    Der Truppenkommandeur erwiderte sehr laut, aber gelassen und ohne auch nur im Geringsten zu verraten, dass er seinen Sergeanten für psychotisch hielt: »Alles in Ordnung. Halten Sie durch. Ich bin gleich bei Ihnen.« Er schaltete auf einen anderen Kanal und wies seine Männer an: »Stellt das Feuer ein. Bleibt in Deckung und wartet ab.«
    Ein wilder Schrei drang aus seinem Empfänger.
    Es war Lansdale. »Sir! Sir! Ich habe gegen Sie gekämpft, Sir. Jetzt begreife ich endlich. Oh, es geht schon wieder los. Seien Sie vorsichtig.«
    Das Surren und Summen der Waffen brach plötzlich ab.
    Ein Arzt mit hohen Rangabzeichen näherte sich dem Truppenkommandeur und sagte: »Sie können aufstehen und Ihre Soldaten mit nach draußen nehmen, junger Mann. Der Kampf war ein Irrtum.«
    »Ich stehe nicht unter Ihrem Befehl«, schnappte der Offizier. »Ich unterstehe Lord Crudelta. Er hat diese Truppen von der Regierung der Menschenheimat angefordert. Wer sind Sie?«
    »Sie können Haltung annehmen, Captain«, sagte der hochgewachsene Arzt. »Ich bin Colonel General Vomact von der Irdischen Medizinischen Reserve. Und es wäre besser, wenn Sie nicht auf Lord Crudelta warten würden.«
    »Wo ist er?«
    »In meinem Bett.«
    »In Ihrem Bett ?«, rief der junge Offizier in völliger Verwirrung.
    »In meinem Bett. Er steckt bis zu den Haarspitzen voll mit Drogen. Ich habe mich um ihn gekümmert. Er war völlig außer sich. Schaffen Sie Ihre Männer hinaus. Wir werden die Verwundeten auf dem Rasen