Was für ein Mann!

Ehemann.“
    „Dein Ego ist bemerkenswert, Alec.“
    „Ein Mann spürt so etwas.“
    „Weil sie mit dir geflirtet hat?“
    „Genau.“
    Stephanie schmunzelte. „Sie flirtet mit jedem.“
    „Ich bin ein guter Fang“, protestierte er, während er sich gleichzeitig vornahm, sie ein wenig von sich zu schieben.
    Ein Vorsatz, den er im nächsten Moment schon ignorierte.
    „Du hast wirklich ein überdimensional großes Ego.“
    „Das macht meinen Charme aus.“
    „Du hast Charme?“
    Er antwortete nicht. Stattdessen genoss er das Gefühl, Stephanie in den Armen zu halten, den Duft ihres Haares einzuatmen und gemeinsam auf den Klängen des Saxofons über die Tanzfläche zu schweben.
    „Okay, du hast Charme“, sagte sie sanft.
    „Du gibst es also zu?“
    „Außerdem siehst du gut aus“, fuhr sie fort. „Aber das weißt du ja. In diesem Augenblick beneidet mich jede Frau in diesem Saal.“
    „Du meinst, jeder Mann beneidet mich.“ Er atmete hörbar ein und suchte nach den richtigen Worten, um ihr die Frage zu stellen, die seit Wochen an ihm nagte. „Wieso bist du überhaupt noch Jungfrau gewesen?“
    „Ich komme nur selten raus.“
    „Ich meine es ernst.“
    Sie zuckte die Achseln. „Ich habe nie ein eindeutiges Angebot bekommen.“
    Das war ja lächerlich. „Vielleicht kein wörtliches Angebot. Aber glaub mir, seit du diesen Saal betreten hast, waren es mindestens zwei Dutzend.“
    Sie blickte sich um. „Wo denn?“
    „Ist egal.“
    „Du hast bloß eine lebhafte Fantasie.“
    „Und du einen sexy Po.“
    „Schlag dir meinen Po aus dem … hey, da ist Royce. Was macht der denn hier?“
    Alec wusste nicht, ob er Royce die Unterbrechung übel nehmen oder dankbar sein sollte.
    Bevor ihm bewusst wurde, was sie tat, hatte Stephanie sich aus seinen Armen befreit und verließ die Tanzfläche.
    Alec folgte ihr.
    Sie ließ den Blick zwischen ihrem Bruder und Amber hin und her wandern. „Wo kommt ihr denn her?“
    Amber lächelte, doch der kurze Blick, den sie Alec zuwarf, verriet ihm, dass sie wegen Stanton hier waren.
    „Wir waren in Chicago“, erklärte sie. „Aber du kennst ja deinen Bruder. Ich habe gesagt, dass du moralische Unterstützung gebrauchen könntest, und im nächsten Augenblick sind wir schon über die Rollbahn gerast.“
    Stephanie wirkte skeptisch. „Aber ich reite doch gar nicht.“
    „Genau“, sagte Amber und zog Stephanie ein kleines Stück von Alec und Royce fort.
    Royce nickte Alec zu. „Ich habe deine Nachricht gehört.“
    „Damien hat Neuigkeiten. Weiß Amber Bescheid?“
    Mit gesenkter Stimme erwiderte Royce: „Amber hat die ganze Sache überhaupt erst ins Rollen gebracht. Sie war diejenige, die die Ähnlichkeit zwischen Franks Schwester und Stephanie bemerkt hat.“
    „Du hast wirklich eine kluge Verlobte.“
    „Ich habe eine ganz erstaunliche Verlobte.“
    Alec ließ den Blick über Ambers schwarz-rotes Kostüm schweifen. Beide Frauen zogen die bewundernden Blicke der Männer auf sich. „Vielleicht solltest du dich beeilen und sie heiraten.“
    „Sie kann sich für keinen Ort entscheiden.“ Royce straffte die Schultern. „Vielleicht sollten wir auf dem Heimweg einen Umweg über Nevada machen.“
    Alec quittierte die Bemerkung mit einem leisen Lachen.
    „Wann ist das Meeting?“, fragte Royce.
    „Wesley fängt um drei an, sich aufzuwärmen, dann muss Stephanie bei ihm sein. Ich habe Damien gesagt, dass ich anrufe, sobald die Luft rein ist.“
    „Ist er hier?“
    „Auf dem Weg hierher.“ Es würden gute Nachrichten sein. Wenn Damien in Spanien fertig war, würde Norman Stanton für die Ryders keine Bedrohung mehr darstellen.
    „Woher wissen wir, dass Stanton Wort hält?“, fragte Royce und blickte Damien an.
    Alec hatte gewartet, bis Stephanie auf dem Turnierplatz mit Wesley und Rosie-Jo beschäftigt war. Dann hatte er Damien, Jared, Royce, Melissa und Amber das Startsignal gegeben. Und nun saßen sie in der Hotelsuite zusammen.
    Jared nickte, um der Frage seines Bruders Nachdruck zu verleihen. „Der Mann ist ein Erpresser und ein Dieb.“
    Damien warf Alec einen flüchtigen Blick zu. Er war es nicht gewohnt, dass seine Einschätzung der Situation infrage gestellt wurde. „Norman weiß, dass wir ihn in Marokko wahrscheinlich erwischen“, sagte er nur.
    Alec stieß sich vom Türrahmen ab, der zum Esszimmer führte. „Ihm bleiben nicht mehr viele Orte, um sich zu verstecken.“
    „Das muss ihm ganz schön auf die Nerven gehen“, warf Melissa ein. „Was