Wechsel-Wind

drückte ihm einen feuchten Kuß auf die Wange.
    »Hör auf, mich einzuweichen, du Biest«, beschwerte er sich. »Wir müssen uns beeilen, zu Mom zurückzukehren.«
    »Ja, lieber Bruder«, antwortete sie. Dann trat sie nach seinem Schienbein, aber er zog gerade rechtzeitig das Bein weg. Er kannte sie, wie sie ihn kannte.
    »Sean hat den Damm gesprengt und wurde davongespült«, sagte David. »Nimby sagt, er ist unverletzt. Aber etwas Gefährliches kommt hierher, und deshalb müssen wir uns beeilen.«
    »Sind das wirklich Nimby und Chlorine?« fragte Karen. »Chlorine versuchte nämlich, mich in eine dunkle Höhle zu locken. Ich habe darin etwas Großes schnaufen gehört. Also habe ich sie bei der Hand nehmen wollen, aber da war gar keine Hand. Und da bin ich dann weggelaufen.«
    »Na, dann faß sie doch jetzt bei der Hand«, schlug David vor.
    Karen zögerte, aber Chlorine streckte den Arm vor. Schließlich ergriff Karen die Hand, und ihr Gesicht erhellte sich, als sie fühlte, daß die Hand aus festem Fleisch und Blut bestand. »Tut mir leid, daß ich an dir gezweifelt habe – falls du es wirklich warst beim letzten Mal.«
    »Das war ich«, antwortete Chlorine. »Aber du hast es richtig gemacht; du hast gewartet, bis du dir sicher warst. Woher wußtest du, daß es David war und kein anderes Gespenst?«
    »Die Gespenster waren alle so nett«, erklärte Karen. »David ist nie nett, außer, wenn er nett sein muß.«
    David blieb unvermittelt stehen. »Die Tiere!« rief er aus. »Woofer und Tweeter waren doch bei dir! Wo sind sie geblieben?«
    »Ich habe sie losgeschickt, damit sie dich holen«, antwortete Karen. »Haben sie dir denn nicht gezeigt, wo ich bin?«
    »Nein. Wir sind ihnen gar nicht begegnet.«
    Entsetzt sahen sie einander an.

8
Katatoner
    Midrange reckte sich und stand auf, als er David zurückkehren sah. Karen war bei ihm, also hatte er sie gefunden. Gut. Aber wo waren Woofer und Tweeter?
    David eilte auf ihn zu.
    »Midrange, wir haben ein Problem. Nimby sagt, daß Sean in zwanzig Minuten wieder hier sein wird und daß wir dann abfahren müssen, oder wir können wegen dem Wahnsinn Imp Erial nicht mehr rechtzeitig erreichen. Also müssen wir los. Aber Nimby weiß nicht, wo die anderen Tiere sind, denn etwas versteckt sie. Es gibt Phantome von Hunderten von Hunden und Vögeln, und Nimby kann sie alle sehen, aber er kann nicht sagen, welche davon die echten sind. Nicht, ohne zu ihnen zu gehen, und das würde viel zu lange dauern, denn die Chance, rechtzeitig die richtigen zu finden, wäre viel zu klein. Er sagt aber, er könnte sie retten, wenn er nur wüßte, welche die richtigen sind. Er hat zwei Stücke Kehrholz gefunden – weißt du, was das ist? Macht nichts, ich auch nicht. Aber er glaubt, daß uns das nützen kann. Falls wir Tweeter und Woofer rechtzeitig finden. Glaubst du, du könntest sie aufspüren?«
    Midrange war umgehend beleidigt. SELBSTVERSTÄNDLICH konnte er sie finden – falls er sich dafür entschied. Schließlich brauchte er nur ihrer Spur nachzuschnüffeln.
    »Aber paß auf, das ist noch nicht alles«, fuhr David hastig fort. »Wenn du nach ihnen suchst und dich verirrst, dann müssen wir dich zurücklassen. Außerdem glaubst Nimby, daß eine Gefahr lauert, denn wer immer diese Vogel- und Hundephantome erschaffen hat, will Woofer und Tweeter vor uns verstecken und wird versuchen, dich von ihnen fernzuhalten – oder auch dich zu fangen. Also, wenn du es lieber nicht tun willst…«
    Midrange wußte genau: Wenn er sich gegen die Suche entschied, würde David glauben, er weigere sich aus Mangel an Mut. Nun, diese Schmach nähme er gewiß nicht auf sich. Also würde er den Köter und den Piepmatz retten. Immerhin kannte er sie nun schon einige Zeit. Und so machte er sich bereit, ihre Witterung aufzunehmen.
    »Aber Nimby kann uns in einer Weise helfen: Indem er nachahmt, was der Gegner uns antut. Er kann Kopien machen. Er hat Katatoner gefunden, mit dem du Hunderte von Kopien deiner selbst machen kannst (das ist seine Formulierung, nicht meine). Also ahmst du den Nachahmer nach! ¯ Dann weiß das – das Ding ¯ ¯ nicht, welcher Kater der echte ist, und du solltest durchkommen, ohne selber auch noch gefangen zu werden. Wir glauben, daß Woofer und Tweeter in einer Höhle gefangengehalten werden, denn die Gespenster versuchten, Karen in eine Höhle zu locken. Wenn sie hineingegangen wäre, dann wäre sie jetzt wahrscheinlich auch gefangen. Also such am besten nach einer Höhle – und