Weg des Unheils, Band 1-4 (Western-Sammelband) (German Edition)

zurückgekehrt.“
    „Können Sie mir ihre Namen nennen?“
    „Weshalb wollen Sie die wissen?“ Misstrauisch fixierte der Stallmann Warren Elliott.
    „Es ist nicht wichtig“, murmelte der Mann aus Gila Bend. Er nahm seinen Sattelpacken und das Gewehr und machte sich auf den Weg zum Sheriff’s Office. Die Sonne war hinter den Hügeln im Westen versunken. Der Horizont glühte jetzt in einem schwefelgelben Licht. Die Dämmerung begann das Land einzuhüllen. Am Westhimmel flimmerte ein einsamer Stern.
    Er hatte es geahnt. Das Office war zugesperrt. Als ein Mann vorüber ging, fragte ihn Warren Elliott, wo er den Deputy erreichen könne. Der Passant wies auf das kleine Haus gleich neben dem Office. „Forrester wohnt hier“, erklärte er. „Es kann aber sein, dass er im Saloon zu Abend isst.“ Der Bursche grinste. „Forrester hat nämlich noch keine Frau gefunden, die für ihn kocht.“
    Warren Elliott bedankte sich.
    Wade Forrester war auch nicht in seinem Haus anzutreffen. Also begab sich Warren Elliott in den Saloon. Der Mann mit dem Stern an der Weste stach ihm sofort ins Auge. Er saß mit zwei anderen Männern am Tisch. Vor ihm standen ein halb geleerter Bierkrug und ein leerer Teller, auf dem das Besteck lag.
    Warren Elliott sah einen etwas dreißigjährigen Mann mit dunkelblonden Haaren und einem knochigen, hohlwangigen Gesicht, in dem die tiefliegenden, wasserhellen Augen besonders auffielen.
    Als der Mann aus Gila Bend den Schankraum betrat, richtete sich Forresters Blick auf ihn. Auch die wenigen anderen Gäste taxierten ihn. Warren Elliott steuerte den Tisch mit dem Deputy an, und als er ihn erreicht hatte, sagte er: „Mein Name ist Warren Elliott. Ich komme von Gila Bend herunter. Ich muss Sie sprechen, Deputy. Es geht um die Morde an meinem Bruder und seiner Frau und die Entführung meines dreijährigen Neffen.“
    Wade Forrester kniff die Augen zusammen. Er räusperte sich, dann sagte er: „In der Gegend von Gila Bend war ich vor einigen Wochen, als wir einige Bankräuber verfolgten. Vielleicht sagt Ihnen der Name Dave Lewis etwas. Er und seine Banditen haben hier die Bank ausgeraubt und den Kassier niedergeschossen.“
    „Richtig. Auf der Jagd nach Lewis und seinen Banditen kamen Sie auf die Ranch meines Bruders.“
    Der Deputy begann an seiner Unterlippe zu nagen. „Ich erinnere mich“, murmelte er schließlich. „Nelson Elliott – der Pferdezüchter. Ist er Ihr Bruder?“
    „Er wurde ermordet. Seitdem jage ich Dave Lewis.“
    „Wir waren auf der Ranch“, berichtete der Deputy. „Lewis und sein Verein waren ein paar Stunden vor uns dort. Ihr Bruder hat die Bande zum Teufel gejagt. Er fürchtete, dass die Banditen zurückkehren. – Großer Gott, sie kehrten also zurück. Sie haben auch die Frau Ihres Bruders ermordet?“
    „Vorher haben Sie Joan vergewaltigt. Mein kleiner Neffe ist seit diesem unseligen Tag spurlos verschwunden.“
    „Suchen Sie Lewis und seine Banditen etwa hier in Hickiwan?“
    „Es gibt nur noch Lewis“, versetzte Warren Elliott. „Strother, Willard und Higgins schmoren schon in der Hölle. – Nein, in Hickiwan suche ich Lewis ganz sicher nicht. Aber ich weiß, wo ich ihn wahrscheinlich finde. - Nachdem Sie und das Aufgebot in den Hinterhalt der Bande ritten, brachten sie Henry Brewster nach Shawmut zum Arzt. Ich habe mit Brewster gesprochen.“
    „Das stimmt, Elliott. Zwei meiner Leute starben, zwei weitere wurden leicht verletzt. Wir sind noch einige Zeit kreuz und quer durch die Gegend geritten, aber die Bande hatte ihre Spur ausgelöscht. Nach zwei Tagen des Umherirrens in der Wildnis haben wir uns entschlossen, nach Hickiwan zurückzukehren.“
    „Waren Sie noch einmal auf der Ranch meines Bruders?“
    „Nein. Wir haben den kürzesten Weg nach Hickiwan unter die Hufe unserer Pferde genommen. – Haben Sie Strother, Higgins und Willard in die Hölle geschickt?“
    „Teils – teils“, antwortete Warren Elliott. Er hatte sich ein Bild von Wade Forrester gemacht und wusste nicht, wie er einschätzen musste. Er schien ein entschlossener Mann mit Kampfgeist zu sein. Dennoch war etwas an ihm, das den Mann aus Gila Bend störte. Er konnte nicht sagen, was es war. Es ließ sich aber auch nicht verdrängen. „Ich würde gerne von Ihnen die Namen der Leute erfahren, die mit Ihnen nach Hickiwan zurückgeritten sind.“
    Jetzt verschloss sich Forresters Gesicht. Sein Blick wurde düster. „Warum möchten Sie ihre Namen wissen?“
    „Weil ich diesen Gentlemen