Weg des Zorns 02 - Der Zorn der Gerechten

der Gläser; sie nippte daran und lächelte in echtem Genuss. Das Getränk war süß, dabei aber doch recht scharf, fast schon adstringierend, und es strömte ihre Kehle hinab wie aromatische, flüssige Glut.
    »Ich kann verstehen, warum Sie so große Stücke darauf halten«, sagte sie. Quintana nickte und bedeutete ihr mit einer Handbewegung, in einem der Sessel Platz zu nehmen, die um einen Couchtisch aus schwerem, einheimischem Holz herumgruppiert waren. Alicia setzte sich, und der Händler nahm ihr gegenüber Platz und blickte nachdenklich sein Glas an.
    »Lewis hat mir erzählt, Sie hätten eine Charter-Verpflichtung auf Cathcart, Captain Mainwaring?«
    »Ja, das ist so«, bestätigte Alicia, und der Händler legte die Stirn in Falten.
    »Wie schade. Ich hätte einen recht profitablen Auftrag für Sie - falls Sie in der Lage wären, ihn anzunehmen, natürlich.«
    »Was für einen Auftrag?«
    »Sehr ähnlich dem, den Sie gerade ausgeführt haben, nur dieses Mal mit einer deutlich größeren Gewinnspanne.«
    »Ach?« Nachdenklich hob Alicia eine Augenbraue. »Inwiefern ›deutlich‹?«
    »Doppelt so groß - mindestens«, erwiderte Quintana, und Alicia hob auch die andere Augenbraue.
    »Ich denke, das könnte man als ›deutlich größer‹ bezeichnen«, murmelte sie. »Dennoch: Cathcart ist der Spatz in der Hand, Lieutenant Commander, und ...«
    »Bitte nennen Sie mich Oscar«, fiel er ihr ins Wort. Erstaunt kniff Alicia die Augen zusammen - und dieses Erstaunen war keineswegs gespielt. Nach allem, was sie aus Quintanas Gedanken über diesen Mann erfahren hatte, neigte er nicht im Mindesten dazu, seinen Angestellten derartige Vertraulichkeiten zuzugestehen. Andererseits ...
    »Andererseits, kleines Menschenkind«, flüsterte ihr eine körperlose Stimme nüchtern ins Ohr, »bist du eine gut aussehende Frau, und er weiß schöne Frauen wirklich zu schätzen. Und: nein«, setzte die Stimme noch nüchterner hinzu. »Ich habe ihm derartige Überlegungen nicht eingepflanzt.«
    »Also Oscar«, sagte Alicia laut. »Wie ich schon sagte: Ich weiß, dass ich einen Auftrag auf Cathcart habe, und der Hafenmeister wird mir eine ordentliche Konventionalstrafe aufbrummen, wenn ich die Fracht nicht wie vereinbart abhole.«
    »Das wohl.« Kurz dachte Quintana nach, dann zuckte er mit den Schultern. »Den Auftrag, an den ich gedacht hatte, kann ich Ihnen nicht garantieren, Theodosia - ich darf Sie doch Theodosia nennen?« Alicia nickte nur, und er fuhr fort. »Ich danke Ihnen. Ich kann Ihnen diesen Auftrag nicht garantieren, weil noch andere daran beteiligt sind, aber ich denke, Sie und die Star Runner wären dafür perfekt geeignet. Ich bin durchaus zuversichtlich, dass meine Kollegen mir in dieser Hinsicht beipflichten werden, und selbst wenn es anders sein sollte, hätte ich jederzeit noch andere Sendungen für einen diskreten und zuverlässigen Skipper. Deswegen würde ich Ihnen gerne einen Vorschlag unterbreiten. Ich rechne damit, mich schon bald mit einem meiner jüngeren Kollegen zu treffen. Schicken Sie über SternenKom eine Nachricht nach Cathcart, dass Sie den dortigen Auftrag bedauerlicherweise nicht übernehmen können, und dann stelle ich Sie meinem Kollegen vor, sobald er eintrifft. Wenn er meiner Empfehlung nachkommt, werden Sie bei diesem Auftrag genug verdienen, um die Konventionalstrafe zu zahlen und immer noch einen deutlich höheren Profit zu erwirtschaften, als bei Ihrer letzten Lieferung. Sollte er sich allerdings dagegen entscheiden und seine Waren anderweitig verschiffen lassen, dann garantiere ich Ihnen persönlich einen Auftrag von mindestens gleichem Wert.«
    Alicia tat, als denke sie über diesen Vorschlag ausgiebig nach, dann zuckte sie die Achseln.
    »Wie soll ich ein derartiges Angebot einfach verstreichen lassen? Natürlich nehme ich an«, erwiderte sie ... und lächelte.

Kapitel 26
    Der kleine, elegant gekleidete Gast in dem Restaurant ließ sich ein wenig geistesabwesend in den Stuhl sinken, den man für ihn zurechtgerückt hatte, dann schob er die Hand in die Innentasche seines Jacketts und zog einen MicroComp hervor. Den legte er neben seinen Teller auf den Tisch, rief eine kompliziert wirkende Liste verschiedener Börsentransaktionen auf und studierte sie aufmerksam. Nur dem misstrauischsten Beobachter wäre die Art und Weise aufgefallen, wie der Mann das Gerät auf den Tisch gelegt hatte, und nur ein wahrer Paranoiker hätte vermutet, das ultrahochempfindliche Mikrofon, das in das obere Ende