Weltraumroboter

Jackett unter dem Arm, sich auf den Passagiersitz von McDermotts Sportwagen zwängte. »Hätten Sie nicht wenigstens warten können, bis ich angezogen war?«
    »Nein. Denn ich denke, ich weiß, wo ADAM steckt.«
    »Na, prachtvoll«, rief Callaghan. »Dem Kerl werde ich erzählen, was ich von seinem Scherz denke, Hunderte von Air Force-Männern die ganze Nacht auf Trab zu halten!«
    »Wenn er sich dorthin begeben hat, wo ich ihn vermute, hatte er gute Gründe dafür.«
    »Ich hätte auch gute Gründe gehabt, nicht schon wieder bei Morgengrauen loszuflitzen, zumal ich mich fast die halbe Nacht lang an der Suche nach Ihrem irregeleiteten Freund beteiligen mußte. Sie fahren wie ein Wahnsinniger. Warum lassen Sie ausgerechnet mich an dieser Verfolgungsjagd teilnehmen?«
    »Als erfahrener Pilot können Sie mir helfen. Ich brauche Sie.«
    »Und das, nachdem Sie mir letzte Nacht eine bittere Enttäuschung eingebrockt haben! Ahnen Sie, wen ich in das rückwärtige Abteil meines komfortablen Spezial-Cadillac gesteckt hatte, als eine Patrouille Ihrer verdammten Militärpolizei mich herausklopfte?«
    »Wie soll ich das ahnen?«
    »Die Superattraktion des Onyx-Clubs! Keine Geringere als Buffalo Billie Lee. Äh, vermutlich haben Sie bisher nicht von der berühmtesten Stripperin in ganz Texas gehört – begeisternde Kunst feinster Klasse.«
    »Stimmt, ich habe noch nicht von ihr gehört.«
    »Dann muß ich Ihnen von ihr erzählen ... Himmel, passen Sie doch auf! Fast hätten wir diesen Viehtransporter gerammt. Ich möchte nicht unter Rindviechern begraben sein. Wohin fahren wir überhaupt in diesem Tollhaustempo?«
    »Zum Air Force-Flugplatz. Was ist mit Buffalo Billie Lee?«
    »Ja, Buffalo Billie Lee.« Callaghan lächelte verklärt, obschon er sich seit Minuten vergebens bemühte, seinen im Fahrwind flatternden Schlips zu binden. »Diese Frau kommt auf die Bühne mit nichts als ihren 45er Zwillingscolts und einem verderbten Lächeln und legt einen Tanz hin – ich sage Ihnen, Tanzkunst vollendet athletischer Art.«
    »Meinen Sie nicht – ästhetischer Art?«
    »Ich meine athletischer Art! Na, ich war so beeindruckt von ihren Künsten ...«
    »... und ihren Proportionen?«
    »... und ihren Proportionen, daß ich mir einen Brückenkopf an einem bühnennahen Tisch des Onyx-Clubs erkämpfte und einen wochenlangen Verführungsfeldzug begann. Als feinfühlige Frau, die sie ist, war sie bald hingerissen von meinem männlichen Charme und meinem ...«
    »... Geld«, warf McDermott ein.
    »Ach, ich würde nicht sagen, daß meine Vermögensverhältnisse der Entwicklung unserer menschlichen Beziehungen im Wege gewesen wären. Aber, der Wahrheit zuliebe – ich, als Mann, war es, für den ihr Herzchen lohte.«
    »Also hat sie es natürlich abgelehnt, von Ihnen den obligaten Nerzmantel anzunehmen?« forschte McDermott.
    Callaghan blickte ihn etwas überrascht an. »Nun, nicht direkt. Sehen Sie – ihr Umkleideraum wird abends schrecklich kalt. Sie ist förmlich gezwungen, einen Nerz anzuziehen, wenn sie sich geduscht hat.«
    »Ich verstehe.«
    »Ja, aber trotz unserer großen, blühenden Liebe über das Rampenlicht hinweg – persönlich zueinanderkommen konnten wir nicht. Da stand ein scheußliches Hindernis zwischen uns.«
    »Ein Hindernis?«
    »Ein Mann namens Harrigan, genannt ›das Pferdegesicht‹, Türsteher und Rausschmeißer im Onyx-Club, ein breitschultriger, langarmiger Neandertaler, der ebenfalls Pläne mit Buffalo Billie Lee hat und beinah krankhafte Abneigungen gegen Air Force-Offiziere hegt. Ich konnte ihn nicht dafür gewinnen, Buffalo Billie Lee wenigstens einmal in meinem Corral grasen zu lassen.«
    »Abgesehen von letzter Nacht?«
    »Abgesehen von letzter Nacht«, bestätigte Callaghan. »Ich gebrauchte ein wenig Strategie, um dieses Hindernis beiseite zu räumen. Gestern abend nämlich erhielt Harrigan ein Telegramm, darin zu lesen stand, daß er eine Farm in Arizona geerbt und sich baldigst beim Notar in der Stadt Lost Oasis einzufinden habe, um seine Erbschaft anzutreten.«
    »Raffiniert. Und das Telegramm war natürlich von Ihnen?«
    »Natürlich. Harrigan, stark wie ein Ochse und ebenso intelligent, verschwendete keine Zeit auf Fragen. Er buchte einen Platz im nächsten Flugzeug nach Arizona. Vermutlich wird er nun mindestens eine Woche damit verbringen, dort ein Städtchen namens Lost Oasis zu suchen.«
    »Und natürlich gibt es gar kein Städtchen dieses Namens.«
    »Goldrichtig, mein lieber Watson. Also lud ich