Weltraumschwimmer

wie alles. Und man kann es spüren, daß das stimmt, wenn man nahe an einen Alten herankommt. Aber sie reden einfach nicht darüber.“
    Er blickte die Erwachsenen um sich herum an. „Es ist wie – wie eine Überzeugung. Deshalb ließen sie auch zu, daß die Männer von der Raumakademie sie töteten, wenn man sie einfing, wie du erzählt hast, Vater. Die Älteren wissen alles, aber sie sagen nichts. Eher sterben sie!“ Er blickte Johnny fest an. „Es tut mir leid, Vater. Aber so ist es eben.“

 
14.
     
    Vierzehn Stunden später tauchte das Raumschiff im Morgengrauen vierzig Faden tief in den Nordatlantik. Die luftgefüllten Kapseln hielten es im Wasser neben dem Hauptquartierheim des Nordatlantikgebiets des Seevolks fest. Ein Kleinboot wartete dort bereits auf Johnny, um ihn an Land zu bringen. Auch die meisten der Seehauptleute hatten sich hier im Hauptquartier versammelt, bereit für eine Auseinandersetzung mit dem Land, falls es tatsächlich dazu kommen sollte. Fast alle der Drittgenerationsmänner des Nordatlantikgebiets befanden sich bereits etwa achtzig Kilometer vor der Savannah Stand Küstenlinie. Sie hatten sich sofort gesammelt, als Pat die See benachrichtigte, daß er Johnny auf Ebberlys Verlangen zurückrief.
    In diesem achtzig Kilometer Radiusgebiet, berichteten die Seehauptleute Johnny, warteten bereits mehr als zwanzigtausend Bewaffnete darauf, daß Johnny das Zeichen gab, wenn es erforderlich war. Weitere Streitkräfte zogen sich in anderen Meeresgebieten zusammen. Außerdem konnte die gesamte Seebevölkerung sich in die Meerestiefe zurückziehen, falls die Aktion Feuerring gestartet werden mußte.
    Johnny schüttelte den Kopf. „Ich hoffe immer noch auf eine annehmbare Lösung – sowohl für uns als auch für das Land.“ Er sah, wie Leif ihn anstarrte, und erwiderte seinen Blick fest. Der landgeborene Wissenschaftler senkte die Augen. „Wenn mir irgend etwas zustößt, müßt ihr nach eigenem Ermessen handeln. Aber sprecht mit dem Land. Gebt den Landern eine Chance, ehe ihr die Aktion Feuerring auslöst.“
    Seine Augen streiften über den Halbkreis der Gesichter. „Werdet ihr das tun? Kann ich mich darauf verlassen?“
    Sie nickten. Er drehte sich um und stieg in das wartende Kleinboot.
    Niemand befand sich am Landungssteg des Transportgruppen-Flughafens. Johnny stieg aus dem Boot, das sich sofort wieder der offenen See zuwandte. Er rannte an den Flugzeugen vorbei und durch die Iris des Tors zum Bahnhof.
    Er war leer. Lichter brannten, Leuchtreklamen glitzerten über dem Restaurant- und Barteil. Aber in diesem ganzen riesigen Komplex rührte sich keine Menschenseele. Erst als Johnny die Rolltreppe zur Zuführerbusstation fuhr, sah er eine hochgewachsene Gestalt auf ihn zukommen. Selbst aus dieser Entfernung erkannte er Pat.
    „Ich habe ein Privatschiff im Luftbusgelände“, sagte Pat. „Komm. Die Zivilgruppe verhaftet jeden, der sich im Chikagokomplexgebiet im Freien aufhält. Du würdest von hier nie per U-Bahn zu Ebberlys Nordsitz kommen.“
    Fünf Minuten später schoß die Privatrakete himmelwärts, über die von der Verkehrskontrolle überwachte Höhe hinaus.
    „Dann sind die Gruppen also soweit, gegeneinander zu kämpfen“, sagte Johnny.
    „Ja.“ Pats schmales Gesicht wirkte eingefallen und älter, als Johnny es das letztemal gesehen hatte. „Der Großteil der Zivilgruppe glaubt, die Barone – Stuve ausgenommen – wollen sie auflösen, damit sie die Alleinherrschaft über die Welt übernehmen können.“ Pat lenkte die Rakete in Horizontalflug.
    „Wie hat es angefangen?“ fragte Johnny.
    „Früh gestern abend hat ein Trupp in Transportuniformen und mit dem Transportgruppenzeichen Gino Morandi, den Baron der Zivilgruppe, entführt. Vielleicht erinnerst du dich …“
    „Ja, ich erinnere mich“, murmelte Johnny. „Und wie ging es weiter? Haben sie ihn gefunden?“
    „Ja, seine Leiche, heute morgen. Aber gestern, eine Stunde nachdem in den Nachrichten über seine Entfüh rung berichtet wurde, sprach Stuve in einer Direktsendung an die ganze Welt. Er erklärte, man sei an ihn he rangetreten, sich an einer Verschwörung zu beteiligen, er hatte jedoch abgelehnt. Er behauptete, Ebberly und die fünf anderen der größten Barone hätten gemeinsam beschlossen, Morandi zu töten und die Zivilgruppe aufzulösen.“
    „Was das Ende von Gesetz und Ordnung an Land bedeuten würde.“
    „Richtig.“ Pat nickte. Das Schiff tauchte jetzt etwas außerhalb von Lake Superior in die