Wenn die Liebe dich findet

beruhigte Herbert sie, der ihre Furcht spürte. »Keine Eile!«
    Sie antwortete nicht, also stand er nur schweigend da, während sie das Pferd anstarrte, das er für sie gesattelt hatte. Und starrte. Und starrte. Und brach in Schweiß aus.
    Schließlich sagte Herbert: »Keine Sorge, Milady. Reiten ist nun mal nicht jedermanns Sache.«
    Amanda seufzte und ging. Nein, es war nicht jedermanns Sache. Genau das würde sie Kendall Goswick erklären müssen. Und wenn er sich dann nicht mehr für sie interessierte, tja, sein Pech! Die Saison hatte gerade erst begonnen. Lord Goswick war sicher nicht das einzige neue Gesicht in London, auch wenn es nicht so geklungen hatte, als wollte er an der Saison überhaupt teilnehmen. Wenn er sie wiedersehen wollte, dann gern – allerdings nicht auf einem Pferd. Sie konnte sowieso nicht glauben, dass er eine Ehe auf eine so alberne Voraussetzung gründen würde, nämlich dass eine Frau gern ritt. Ophelia hatte nur die schlimmstmögliche Konsequenz formuliert, das hieß noch lange nicht, dass sie richtiglag.
    In bester Laune fuhr Amanda mit ihrem Cousin Rupert und seiner Frau Rebecca nach London zurück. Sie hatten noch ein paar Tage mehr auf dem Land verbracht, um Rebeccas Mutter Lilly zu besuchen. Amanda konnte sie sogar überreden, sie heute Abend auf ihren zweiten Ball in dieser Saison zu begleiten. Und ihre Freundin Larissa Morrise kam am Nachmittag vorbei, während Amanda sich für den Ball bei den Hammonds fertig machte, und berichtete ihr haarklein, was sie in den letzten Tagen verpasst hatte.
    Wie ihre meisten Schulkameradinnen war Larissa schon verheiratet. Sie war außerdem schwanger, etwa im fünften Monat, und ging deshalb abends nicht mehr aus. Aber sie besuchte immer noch täglich ihre Freundinnen, und genau wie Phoebe liebte sie Klatsch und Tratsch. Devin Baldwin schien immer noch in aller Munde zu sein, allerdings hörte Amanda von Larissa zum ersten Mal, dass ein paar jüngere Debütantinnen ein Auge auf ihn geworfen hätten.
    »Jacinda Brown prahlt damit herum, dass sie ihn für sich gewinnen wird.«
    Amanda starrte die Freundin ungläubig an und erwiderte dann spöttisch: »Er ist doch nur ein Pferdezüchter!« Sie hätte hinzufügen können: Und besitzt weder Anstand noch Manieren . Aber dann hätte Larissa sie gefragt, warum sie das dachte, und sie wollte lieber nicht über ihre Begegnung auf seiner Pferdefarm sprechen.
    Larissa kicherte. »Ach ja? So gewöhnlich kann er nicht sein, wenn sich so viele Adlige für ihn interessieren. Ob Pferde oder Hunde – solange sie Rennen laufen können, wetten sie und begeistern sich dafür.«
    »Und wer ist Jacinda Brown?«
    »Eine der Debütantinnen und etwas sehr forsch, wenn du mich fragst. Sie gibt sich weit hochrangiger, als sie eigentlich ist. Aber das neueste Gerücht lautet, dass Viscount Altone heute Abend zum ersten Mal in London auf einem Ball erscheint. Es heißt, er sei die Partie des Jahres.«
    »Warum?«
    »Na ja, er sieht gut aus und hat einen Adelstitel. Außerdem ist sein Vater Marquis und reich.«
    »Bist du sicher?«
    »Inwiefern?«
    »Dass er gut aussieht?«
    Larissa kicherte erneut. »Nein, überhaupt nicht, ich habe ihn ja noch nie gesehen. Ich gebe nur wieder, was ich gestern gehört habe. Aber meistens ist etwas Wahres dran, wenn ein Gerücht die Runde macht.«
    »Oder auch nicht. Ich habe jedenfalls noch nie von ihm gehört.« Amanda hielt inne und grinste plötzlich. »Oder vielleicht doch? Sein Name ist nicht zufällig Kendall Goswick?«
    Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, Robert Brigston. Aber wer ist Kendall Goswick?«
    »Ein sehr charmanter junger Mann, den ich vor ein paar Tagen kennengelernt habe.«
    »Und warum habe ich noch nicht von ihm gehört?!«
    »Ich glaube nicht, dass er vorher schon in London war. Er ist gerade aus Irland gekommen, wo er hingereist war, um ein Pferd zu kaufen. Er hat mir alles darüber erzählt.«
    Aber nicht viel mehr, wurde Amanda plötzlich klar. Das war alles, worüber er bei ihrer Begegnung gesprochen hatte. Sie stöhnte innerlich auf. Wahrscheinlich musste sie ihn einfach vergessen – nein, das letzte Wort war noch nicht gesprochen!
    Amanda sagte: »Von Robert Brigston habe ich noch nie gehört.«
    Larissa zuckte mit den Achseln. »Ich auch nicht, aber wahrscheinlich nur, weil seine Familie im Norden lebt. Wo war das doch gleich?« Sie überlegte. »Essex, glaube ich. Nein, vielleicht war es Kent oder – ach, egal, dann weißt du wenigstens, was du ihn