Wer den Himmel berührt

klar.
    Eine Eidechse, die etwa einen Meter achtzig lang war, schlitterte wenige Meter vor ihnen vorbei.
    »Igitt, wie häßlich.«
    »Das ist ein Leguan. Wahrscheinlich will er zu diesen Bäumen dort hinten. Er wird mit einem Satz hinaufspringen. Sie sind nicht allzu gefährlich. Die einzigen Tiere, die man in diesem Teil der Welt fürchten muß, sind Schlangen, Dingos und ein paar Spinnenarten.«
    Nur wenige Bäume waren zu sehen.
    »Fürchtest du je, du könntest dich verirren?« fragte Cassie, die sich umsah.
    Blake griff seinem Pferd in die Zügel, und auch Cassie hielt an. Er streckte eine Hand aus, legte sie auf ihren Arm und beugte sich herüber, um sie zu küssen.
    »Hier draußen nicht. Ich bin nie auf den Gedanken gekommen, ich könnte mich verirren. Aber mein Herz ist dabei, mir abhanden zu kommen.« Er küßte sie noch einmal.
    Als sie seufzte, lachte er. »Du bist verdammt noch mal die schönste Frau, die mir je begegnet ist. Ich begehre dich. Allmächtiger Gott, Cassandra Clarke, wie sehr ich dich begehre.« Er trabte weiter, und Cassie holte ihn ein, als sie in eine Gegend kamen, in der es von Hunderten von kleinen spitzen Erhebungen wimmelte.
    »Sieh dich vor den Ameisenhügeln vor«, sagte Blake.
    »Ameisenhügel?«
    »Es gibt Millionen von Ameisenhügeln im ganzen Land. Jeder Hügel beheimatet etwa zwei Millionen Ameisen.«
    Cassies Mund sprang auf.
    »Millionen und aber Millionen von Ameisenhügeln. Hier in der Gegend sind sie nur einen guten halben Meter bis einen guten Meter hoch, aber wenn man weiter nach Norden in die Tropen kommt, können sie eine Höhe von zwei Metern und noch mehr erreichen.« Er griff seinem Pferd in die Zügel, um neben Cassie herzureiten. »Jeder dieser Erdhügel ist durch den Verdauungstrakt von Millionen und aber Millionen von Termiten gegangen, die diese Hügel aus Erde und ihren eigenen Körperausscheidungen erbaut haben, bis diese widerstandsfähigen Bauten jeden tropischen Monsun oder einen Wirbelsturm überstehen können. Sie sind so stabil wie Beton. Stoß nicht dagegen.«
    Plötzlich hörte sie das Donnern von Hufen. Blake hob die Hand und signalisierte ihr damit, daß sie anhalten sollten. Vor ihnen, vielleicht nur fünfzehn Meter entfernt, raste mit wehenden Mähnen ein Pferderudel.
    »Ungezähmte Brumbies«, erklärte Blake. »Wildpferde. Sie sind vor langer Zeit gezähmt worden, aber einige von ihnen sind fortgelaufen und wieder verwildert und haben sich fortgepflanzt. Jetzt können sie die meisten Reiter mühelos abhängen und sind nicht leicht einzufangen.«
    »Warum sollte sie jemand einfangen wollen?«
    »Sie stellen inzwischen eine Bedrohung dar. Sie grasen mehr Weideland ab und fressen mehr Viehfutter weg als Rinder.«
    Sie ritten noch ein paar Kilometer weiter durch die Ameisenhügel, und dann sah Cassie einen großen Tank. »Was ist das?« fragte sie.
    »Dort lagern wir das Wasser aus dem Bohrloch.«
    »Bohrloch?«
    »Rinder können nur etwa acht Kilometer von einem Wasserbehälter zu ihrem Futter laufen«, erklärte Blake, während sie langsam weiterritten. »Daher graben wir Bohrlöcher, manchmal Tausende von Fuß tief, um Wasser von den artesischen Brunnen zu bekommen und es für die Rinder in großen Behältern zu lagern. Um jeden Tank herum wird der Boden mit der Zeit von Hufen pulverisiert, da sich die Rinder dort in Scharen drängen, um an das Wasser zu kommen. Nachdem sie um die Tanks herum in immer größer werdenden Kreisen sämtliches Futter gefressen haben, müssen die Rinder auf neue Weiden gebracht werden, damit das Land sich regenerieren kann. Wir könnten hier nichts züchten, wenn die Brunnen nicht wären. Dieser ganze Teil von Australien treibt über unendlichen Wasservorräten, aber das Wasser ist so tief unter dem Boden, daß es ein Vermögen kostet, danach zu bohren. Und oft ist es so salzhaltig, daß es die Rinder zwar saufen, es für Menschen aber unbekömmlich ist.«
    Er trieb sein Pferd zu einem leichten Galopp an. »Komm schon. Wir sind fast da.« Er ritt bis zum Lager vor ihr her.
    Cassie sah Rauchfahnen in die Luft aufsteigen. Als sie näher kamen, hielt Blake und wartete, bis sie ihn eingeholt hatte. »Was weißt du über das Brandmarken?«
    »Nicht viel«, sagte Cassie. »Ich habe Western gesehen, in denen sie die Rinder mit einem Lasso fangen, sie auf den Boden werfen und ihnen ein Brandeisen auf die Stirn drücken. Es ist gräßlich.«
    »Es ist notwendig«, sagte Blake. »Auf diesem weiten, uneingezäunten Land könnte