Wer ist der Vater, Caroline

entsetzt.
    „Ich liebe blau. Damit ist meine Entscheidung getroffen." Caroline fuhr sich mit der Bürste durch das Haar, puderte sich die Nase und wollte den Raum verlassen.
    „Neiman's zeigt uns heute nachmittag Kleider."
    „Dann sollen sie für mich eine Nummer größer nehmen, Mutter. Ich habe nicht mehr Größe acht."
    „Vielleicht solltest du auf Diät gehen."
    Lachend küsste sie ihre Mutter auf die Wange. „Schwangere sollten keine Diät machen."
    „Oh, das hatte ich vergessen!"
    „Dann macht es dir also nichts aus, dass ich schon vor meiner Hochzeit ein Kind erwarte?"
    „Natürlich nicht."
    „Danke, Mutter. Ich brauche ein neueres Foto von mir. Hast du eines?"
    „Ja, natürlich. Aber ich habe mich schon Um das Foto für die Zeitung gekümmert.
    Allerdings sagten, sie, sie wüssten noch nicht, ob sie es so kurzfristig bringen können."
    Das hatte ihr gerade noch gefehlt! Die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit! „Nein, nicht für die Zeitung. Wo ist das Foto?"
    „In einem der Alben."
    „Könntest du es für mich heraussuchen? Ich weiß nicht, wo die Alben sind."
    Ihre Mutter warf ihr einen genervten Blick zu, während sie hinausging. „Also wirklich, Caroline, du solltest, mehr Interesse aufbringen. Ich habe dir diese Alben schon mindestens tausendmal gezeigt."
    Während Caroline ihrer Mutter die Treppe hinunterfolgte, fragte sie sich, ob Gedächtnisverlust vielleicht erblich sei.
    Kurz vor zwölf meldete sich bei Don Knowles seine Sekretärin. „Don, Mr. Perkins auf Leitung eins."
    Lächelnd griff Don nach dem Telefon. Er und Joe Perkins waren schon lange miteinander befreundet und halfen einander gelegentlich aus.
    „Hi, Joe, wie geht es dir?"
    „Gut, Don, aber ich brauche Hilfe, und dabei habe ich natürlich an dich gedacht."
    „Weil ich dir noch einen Gefallen schulde von dem Fall mit der vermissten Ehefrau."
    „Richtig. Dieser Fall hier ist ziemlich ungewöhnlich, und Zeit spielt eine große Rolle."
    „Ich helfe dir, wenn ich kann. Ich selbst habe einen ähnlichen Fall. Ehrlich gesagt, ich wollte dich schon anrufen. Es geht um einen Angestellten von Adkins Industries."
    „Eine Hand wäscht die andere. Lass mich den Anfang machen. Das ist übrigens der sonderbarste Fall, von dem du je gehört hast. Meine Klientin hat sich bei einem Autounfall den Kopf gestoßen. Sie hat das Gedächtnis verloren und..."
    „Und sie ist schwanger und weiß nicht, wer der Vater ihres Kindes ist."
    Erst war Stille, dann fragte Joe misstrauisch: „Woher weißt du das?"
    „Weil der Typ, der sich für den Vater ihres Kindes hält, mich engagiert hat."
    „Max Daniels?"
    „Sie hat dir von ihm erzählt?"
    „Ja. Sie möchte, dass er der Vater ist. Und der andere Kerl ist die rechte Hand von James Adkins."
    „Du meinst Adrian Meadows."
    „Was hältst du von Daniels?"
    „Ich glaube ihm. Ich habe herumtelefoniert. Er scheint ehrlich zu sein."
    „Wie wäre es, wenn wir uns zusammentun? Das könnte deinem Klienten doch nicht schaden."
    „Einverstanden. Was hast du bereits vorliegen?"
    „Ein Foto von Miss Adkins, den Namen des Casinos und die Daten. Ich möchte, dass du für mich einen Blitzbesuch in Vegas machst."
    „Ich nehme die Nachmittagsmaschine. Ohne den Namen des Casinos wollte ich nicht hinfliegen. Mein Klient wusste ihn nicht. Ich reserviere, und dann hole ich mir von dir das Material."
    „Großartig. Während du in Las Vegas bist, kümmere ich mich um Adrian Meadows. Vor zwei Jahren haben wir ihn überprüft. Er war sauber, aber so haben wir wenigstens Informationen über ihn."
    „Hört sich gut an. Unser einziges Problem ist die Zeit."
    „Du sagst es. Die Zeit."
    Die Zeit.
    Sie schien dahinzurasen.
    Max war überzeugt, dass er nicht mehr tun konnte, als Knowles zu engagieren. Er mochte den Mann, Hoffentlich verstand er auch sein Handwerk.
    Was konnte er jetzt noch unternehmen?
    Caroline steckte in den Vorbereitungen für die Hochzeit, und er versuchte, ihre Pläne zu durchkreuzen. Er griff nach dem Telefon.
    „Tut mir leid, Mr. Daniels", erwiderte Mrs. Lamb, als er nach Caroline verlangte. „Sie ist mit ihrer Mutter einkaufen gefahren. Soll sie zurückrufen, wenn sie wieder da ist?"
    „Ja, bitte. Ich bin im Büro." Er gab ihr die Nummer.
    Den Nachmittag über versuchte Max, sich irgendwie zu beschäftigen. Am liebsten hätte er Don Knowles angerufen, aber er wollte den Mann nicht mit einem unnötigen Gespräch aufhalten. Knowles hatte nur drei Tage zur Verfügung, um den Fall zu