Wer ist der Vater, Caroline

begreifst, sucht ihr beide Hinge aus."
    Er starrte sie an. Ringe! Daran hatte er gar nicht gedacht. Wortlos stand er auf.
    „Max! Wohin willst du?"
    „Ich komme nicht mehr ins Büro zurück. Und morgen bin ich auch nicht da."
    Mrs. Lamb öffnete das Tor und kam ihm an der Haustür entgegen.
    „Ist Caroline daheim?"
    „Nein, noch nicht. Möchten Sie warten?"
    „Ja, danke."
    Sie ließ ihn eintreten. „Im Moment geht es bei uns wegen der Hochzeit etwas chaotisch zu."
    „Wer war das, Mrs. Lamb?" fragte Amelia, die gerade in die Halle kam. „Ach, Mr.
    Daniels."
    „Ja, Ma'am. Ich möchte gern auf Caroline warten, wenn Sie nichts dagegen haben."
    „Natürlich nicht, Sie können sich inzwischen nützlich machen."
    Aus Höflichkeit konnte er nicht ablehnen.
    „Kommen Sie mit. Ich habe einiges für Caroline bestellt, und es wurde gerade geliefert.
    Sie können mir beim Öffnen der Kartons helfen, damit ich nachsehen kann, ob auch alles angekommen ist. Die Frauen, die ich heute vormittag engagiert habe, sind mit den telefonischen Einladungen beschäftigt. Und Mrs. Lamb muss ständig die Tür öffnen. Es treffen schon Hochzeitsgeschenke ein."
    Carolines Mutter fand es nicht unpassend, dass er Dessous für Caroline auspackte, die sie für einen anderen Mann tragen sollte. Seine Phantasie lief auf Hochtouren, während er sich Caroline in Seide und Spitze vorstellte. Und seine Entschlossenheit wuchs, der Bräutigam zu sein und nicht Adrian.
    „Also, die Bestellung ist vollständig. Wo ist nur Caroline? Sie muss Geschenke öffnen.
    Und dann müssen wir eine Liste erstellen, sonst klappt es mit den Dankschreiben nicht."
    Währenddessen hatte Mrs. Lamb zahlreiche Geschenke hereingebracht. Max staunte, wie kompliziert alles innerhalb von drei Tagen werden konnte.
    „Öffnen Sie die Geschenke, Max, und ich schreibe auf, von wem sie sind. Ich hole nur etwas zum Schreiben."
    „Ja, Ma'am."
    „Nennen Sie mich Amelia. Sie waren mir eine große Hilfe."
    Er sah ihr nach und betrachtete dann die Stapel von Seide und Spitze. Er griff nach einem Shirtie in bräutlichem Weiß, das es ihm besonders angetan hatte. Ja, Caroline würde darin großartig aussehen.
    „Max! Was tust du hier?"
    Die Frau, an die er soeben gedacht hatte, tauchte in der Tür auf. Hastig ließ er das Shirtie fallen.
    „Ich kontrolliere deine neuen Dessous." Ihre verblüffte Miene amüsierte ihn. „Das war die Idee deiner Mutter. Als nächstes öffnen wir deine Hochzeitsgeschenke."
    „Das ist doch nicht dein Ernst!"
    „Das wäre höchst unpassend", bestätigte Chelsea und blickte ihrer Schwester über die Schulter.
    Amelia tauchte hinter den beiden auf. „Oh, hallo! Bin ich froh, dass ihr wieder hier seid.
    Es gibt viel zu tun, Caroline. Ich habe dir als Hochzeitsgeschenk Dessous gekauft. Max hat mir sehr geholfen. Es ist alles hier, was ich bestellt habe, nicht wahr, Max?"
    „Ja, Amelia, jedes Stück." Er lächelte Caroline zu.
    „Mutter, du hättest nicht Max bitten sollen."
    Amelia sah sie überrascht an. „Ich brauchte Hilfe, Caroline. Du und Chelsea, ihr wart nicht hier. Also, es gibt noch viel zu tun. Wir müssen die Geschenke öffnen und in eine Liste eintragen, damit du mit den Dankschreiben beginnen kannst. Max hilft dir bestimmt. Sie sind ein Schatz, Max."
    „Vielen Dank, Amelia. Aber ich muss Ihnen Caroline leider entführen."
    Amelias Lächeln schwand. „Was? Unmöglich! Caroline kann jetzt nicht weg. Sie hat zuviel zu tun."
    „Worum geht es, Max?" fragte Caroline.
    Er griff nach ihrer Hand und flüsterte: „Wir müssen Ringe für die morgige Hochzeit kaufen."
    Sie sah ihn verwirrt an. „Aber, Max ..."
    „Was wispert ihr zwei da?" fragte Amelia irritiert.
    „Ach ... Max und ich müssen ... unter vier Augen sprechen. Wir sind gleich wieder zurück", versprach Caroline und zog ihn zur Tür.
    „Das hoffe ich. Max muss noch eine Menge tun. Er ist ja eine so wunderbare Hilfe!"
    „Vielen Dank, dass du eine so wunderbare Hilfe bist", rief Caroline aus, sobald sie in der Halle waren.
    Er zog sie trotz ihrer Proteste in die Arme. „Hätte ich mich weigern sollen, deiner Mutter zu helfen? Ich will meine Ehe nicht damit beginnen, meine Schwiegermutter zu verärgern."
    „Max, du redest, als wäre es unsere Hochzeit." Sie wich seinem Blick aus. „Vielleicht muss ich Adrian heiraten."
    Er legte die Hand unter ihr Kinn. „Nein, du wirst mich heiraten. Die Detektive werden etwas herausfinden. Du musst daran glauben, Liebling." Er gab ihr einen