Wer ist der Vater, Caroline

legte.
    „Das dachte ich mir. Du hast keine Beweise", trumpfte James auf.
    „Adrian berührt mich nie."
    „Ich habe gesehen, wie er deine Hand gehalten hat."
    „Das ist nicht..."
    „Außerdem", fuhr James fort, „kommt das wahrscheinlich daher, weil dieser ... dieser Fremde dich ständig begrapscht."
    Max wich zurück, als wäre er ertappt worden.
    Caroline wandte sich empört zu ihm um. „Lässt du dich einschüchtern?"
    „Nein", sagte Max. „Aber ich bin Gast in diesem Haus, und du bist seine Tochter.
    Außerdem habe ich dir gesagt, dass du so deinen Vater nicht überzeugen kannst."
    „Aha. Das ist also eine Verschwörung!" rief James.
    „Hör auf!" Caroline blitzte ihren Vater an. „Männer! Mutter und Chelsea verstehen es.
    Wieso begreift ihr zwei es nicht?"
    „Weil Männer immer Beweise brauchen", sagte Amelia ruhig. „Das habe ich schon vor langer Zeit begriffen."
    „Manche Frauen auch", fügte Max hinzu, um Caroline daran zu erinnern, wie oft sie einen Beweis verlangt hatte.
    „Daddy, ich habe Perkins engagiert, um herauszufinden, ob Adrian die Wahrheit sagt", erklärte Caroline. „Ich werde mein Wort halten, wenn er wirklich der Vater meines Kindes ist, aber ich lasse mich nicht von einem geldgierigen Lügner einfangen!"
    „Du hast was? Du kannst den Mann nicht engagieren! Er arbeitet für mich!"
    „Hast du Angst, er könnte die Wahrheit entdecken?"
    „Nein! Da gibt es nichts zu entdecken."
    „Dann brauchst du dir auc h keine Sorgen zu machen. Komm, Max, gehen wir."
    „Wohin?" fragte James und hielt sie am Arm zurück.
    „Weg!" Sie löste sich aus seinem Griff, hakte sich bei Max unter und ging zur Tür.
    „Kommst du zum Dinner nach Hause?" fragte Amelia, als hätte die letzte Viertelstunde nicht stattgefunden.
    „Nein, ich führe sie zum Dinner aus", erklärte Max.
    „Aber Adrian will dich abholen und dir sein Apartment zeigen", wandte James ein.
    „Heute vormittag wollte ich es sehen, jetzt nicht mehr."
    „Was macht es für einen Unterschied, ob es Vormittag oder Abend ist, Caroline?"
    Sie kümmerte sich nicht weiter um ihren Vater und zog Max zur Tür hinaus.
    „Was soll ich Adrian sagen?" James folgte ihnen.
    Sie warf ihrem Vater einen scharfen Blick zu. „Sag ihm, er soll sich wünschen, die Wahrheit gesagt zu haben. Falls er gelogen hat, wird es ihm sehr leid tun."
    Nachdem sie eine Weile gefahren waren, griff Max nach ihrer Hand. „Hast du dich jetzt beruhigt?"
    „Noch nicht. Habe ich dir Angst eingejagt?"
    „Nein. Du und dein Vater, schreit ihr euch jedesmal so an, wenn ihr euch nicht einig seid?"
    „Woher soll ich das wissen?" fragte sie gereizt.
    „Hey, fang jetzt nicht mit mir an. Ich bin an der ganzen Sache unschuldig."
    „Aber sicher! Und genau deshalb wird mir jeden Morgen schlecht!"
    Er lächelte. „Dafür übernehme ich die Verantwortung, Liebling, aber nicht für die Klemme, in der wir stecken. Wärst du mir nicht weggelaufen, könnten wir jetzt schon die Einrichtung des Kinderzimmers planen."
    Sie erwiderte sein Lächeln. Aber er hatte jenen Punkt berührt, der sie noch immer störte.
    „Wieso bin ich weggelaufen?"
    „Keine Ahnung. Ich habe mir tagelang den Kopf zerbrochen." Er zog ihre Hand an die Lippen. „Nach einer Weile habe ich mir eingeredet, ich solle froh sein, dass du fort bist.
    Aber sobald ich wusste, wo ich dich finde, war ich bei dir."
    „Darüber bin ich sehr froh", flüsterte sie und legte den Kopf an seine Schulter.
    Die Auswahl der Ringe dauerte nicht lange, weil sie beide den gleichen Geschmack hatten.
    Max konnte sich den teuren Ring leisten, in den Caroline sich verliebte, und die Entscheidung war gefallen. Er wählte einen schlichten goldenen Ring für sich und für Caroline einen mit einem wunderbar geschliffenen Diamanten.
    Danach aßen sie in einem ruhigen mexikanischen Restaurant, Als die Rechnung kam, legte Max seine Kreditkarte auf das Tablett.
    „Hoffentlich hat der Ring meinen Kredit nicht gesprengt", scherzte er und lachte, als Caroline ihn besorgt ansah. „Es war nur ein Scherz."
    „Ich hätte mir keinen so teuren Ring aussuchen sollen."
    Er gab ihr einen Kuss, als wäre das sein selbstverständliches Recht, und sie seufzte zufrieden.
    „Caroline, was Geld angeht, bewege ich mich nicht in den Sphären deines Vaters, aber die meisten Leute wurden mich als reichen Mann bezeichnen." Er küsste sie noch einmal. „Und wenn ich dich heirate, wird man mich für sehr reich halten."
    Der Kellner kam zurück und ließ Max