Wettflug mit dem Tod (Orion 10)

herumzog, spaltete sich das Schilf. Die Köpfe von dahinrasenden Großtieren zeigten sich. Das Mondlicht beleuchtete die Szene, und der Kommandant fühlte sich in eine ferne Vergangenheit oder in eine mystische Umwelt versetzt.
    Es waren Raubvögel in der Luft. Viele schwarze Schatten verfolgten die Pseudorinder.
    »Verdammt!« flüsterte Cliff.
    Ungefähr ein Dutzend der Großtiere raste aus dem Schilf heraus. Die Köpfe waren mit langen, spitzen Hörnern bewehrt, und die schlanken Beine der Tiere trugen Knochenröhren als Schutz, die wie Schienen wirkten, wie gebogene Metallflächen. Große Schuppen kennzeichneten, in Ringen übereinanderliegend, die Gelenke. Breite und muskulöse Hälse trugen schmale Schädel mit riesigen Augen. Diese Augen waren aufgerissen und voller panischen Schreckens.
    Knatternde Flügel, das Stampfen der Hufe und die schlagenden Schwänze der Tiere, die Schreie der Raubvögel und das Brechen der Halme nahmen zu, wurden lauter, und die Phalanx raste genau auf Cliff zu.
    Cliff begann zu rennen.
    Er rutschte aus, fing sich wieder und war krampfhaft bemüht, keine der Waffen zu verlieren. Er rannte etwa fünfzig Meter weit, dann warf er sich seitwärts in den Wald hinein. Er bekam eine der Wurzeln zu fassen, machte einen Klimmzug und zog dann das angelehnte Gewehr zu sich heran. Dann kletterte er mit der Geschwindigkeit eines Gehetzten in den Baum hinein. Zweige schlugen hinter ihm zusammen, und er riß sich die Hände an der rauhen Borke auf.
    Dicht unterhalb seines Standortes donnerte die Herde vorbei, verfolgt von den Vögeln.
    Die Tiere schrien in hellen, klagenden Tönen. Cliff bog einen Ast zur Seite und sah ihnen nach. Sie rannten um den Wald herum, und endlich gelang es den Vögeln, das Leittier anzuhalten. Zwei Schatten lösten sich von den Seiten des Kopfes, und das Tier schrie hoch und wimmernd auf. Die Herde brach seitwärts aus, donnerte über den Streifen Land und verschwand wieder im Schilf.
    Das Leittier wankte, schrie und schlug nach allen Richtungen aus. Der Schwanz wirbelte herum wie ein Propeller, und mit den Hörnern stieß das blinde Tier nach den Seiten, riß den Schädel hoch und erwischte tatsächlich einen der Vögel. Dann knickte es in den Vorderfüßen ein und rollte langsam zur Seite. Die Raubvögel fielen ein, und Sekunden später hatte sich der Ort in eine wirbelnde, kämpfende und fressende Masse von Vögeln verwandelt.
    Cliff blieb sitzen und überlegte.
    Nach einigen Minuten, vielleicht einer Viertelstunde, wagte er sich von dem Baum herunter. Er stellte gerade seinen Fuß auf den Boden und betrachtete von der Seite das Skelett des Tieres, als seine Ohren ein bekanntes Geräusch erfaßten.
    Die Düsen des Gleiters sprangen an.
    Cliff atmete erleichtert auf und rief:
    »Hierher, Titus!«
    Der Gleiter, Cliff entnahm es den Arbeitsgeräuschen, bugsierte zwischen den Stämmen heraus, wendete und beschleunigte. Dann, in der phosphoreszierenden Helligkeit des Mondlichtes, sah der Kommandant die Bugwelle und den Kolonisten, der auf dem Steuersessel hockte und das Boot beschleunigte. Titus raste im Zickzack durch die Fahrtrinne. Cliff ahnte zuerst etwas, verwarf dann den Gedanken sofort und begriff endlich. Als er die Büchse an die Schulter riß, um Titus aus dem Sitz zu schießen, war es bereits zu spät.
    Der gleitende Schild aus Kunststoff rauschte zwischen den Schilfmauern hindurch und verschwand.
    »Wie schön«, brummte Cliff sarkastisch.
    Titus Veever hatte ihn zurückgelassen. Er rechnete damit, daß Cliff nicht überleben würde. Cliff hätte sich selbst ohrfeigen können, aber er war das Risiko eingegangen und mußte jetzt sehen, wie er zurechtkam.
    Cliff schaute schweigend den Mond an, als erwarte er von dort eine detaillierte Auskunft über sein Schicksal. Dann kratzte sich der Oberst hinter dem Ohr, sicherte seine Pistole und nahm das Gewehr in beide Hände.
    »Jedenfalls«, sagte er, »habe ich jetzt den endgültigen Beweis, daß auf diesem Planeten der tausend Meere etwas vorgeht. Lang lebe die Zentrale Rechenanlage.«
    Er ging langsam und vorsichtig in die Richtung, aus der er glaubte, daß der Gleiter gekommen war. Dort irgendwo mußte die große Maschine schwimmen, und dort war es vielleicht möglich, Hilfe zu bekommen.
    »Dieser Schuft«, sagte Cliff laut, als er den Schilfwald erreichte.
    Dann mußte er grinsen.
    Irgendwie bewunderte er Titus Veever. Es war sportlich fair, den einzigen Mann, der genügend Mißtrauen und genügend Kenntnisse