Wider die Unendlichkeit

den Bahnhof, brachte die Gleise zum Rattern. Elektromagnetische Gegenschubbremsen erfaßten ihn, saugten seine Antriebskraft ab und speicherten die Energie. Stationsarbeiter stöhnten, während sie die eisbrechenden Rahmen um jeden Ausgang aufhebelten, die glänzende Hülle zerbrachen und die Passagiere freiließen. Der Rest würde vor der Abreise vom Zug abschmelzen.
    »Dann vergibst du ihm?«
    Er starrte sie in schierer Verständnislosigkeit an. Sie war der einzige Mensch, mit dem er jemals darüber gesprochen hatte. Das war, wie er wußte, ein Teil dessen, was ihn an sie band. Und nun zu merken, daß sie immer noch so wenig begriff …
    »Es gab nichts zu vergeben. Ich habe ihm kein Unrecht zugefügt, er hat mir kein Unrecht zugefügt.«
    Sie runzelte die Stirn. Unter dem gefilterten, wäßrigen Licht wirkte ihre dunkle Haut auf ihn immer noch magisch anziehend. Er legte beide Hände an ihr Gesicht, dann um den Kopf, vergrub die Finger in dem glänzend schwarzen Haar. Ihr üppiger Mund, immer einem Lächeln nahe, verriet Unsicherheit.
    Er sagte: »Wir waren verschiedener Meinung. Er … konnte es nicht anders sehen. Ich auch nicht. Deshalb wußten wir beide, es wäre besser, wenn wir auf Distanz blieben.« Seltsam, dachte er, jetzt fähig zu sein, es so kühl zu formulieren. Der Manuel, der mit großen Augen und zornig in diesen Bahnhof gekommen war, hätte es nie so gesagt.
    »Ich … Bist du sicher, daß ich nicht mitkommen soll?«
    »Nein. Meine Mutter … Alles zu seiner Zeit.«
    »Eines Tages muß ich.«
    »Zuerst das. Wenn ich alles geregelt habe …«
    »In Ordnung. Auf Wiedersehen.«
    Sie küßte ihn leidenschaftlich und ließ ihn los, trat zurück, gab ihn auf. Er grinste sie an, spürte die alte, unbeholfene Jungenhaftigkeit zurückkehren, die Verlegenheit über persönliche Angelegenheiten öffentlich machte. Die Abfahrt wurde ausgerufen und er schwang sich in den Zug. Der schmale Personenwaggon war fast voll. Er verstaute sein Gepäck, fand einen Sitz und winkte Belinda zu, die sonderbar allein und verwundbar auf dem Bahnsteig stand. Erst jetzt bemerkte er, daß ihm gegenüber drei Erdler saßen, die er am Vortag von der Veranda aus gesehen hatte.
    Sie verließen den Bahnhof mit schnellem Schub, gefolgt vom trägen Klappern loser Kupplungen, das zwischen den Waggons nach hinten verlief. Die Antriebsgestänge stampften, beschleunigten sie mit wuchtigen, langen Stößen. Laderampen flogen vorbei, offene Höfe, halb fertiggestellte Fabriken, Stapel aus Nickelquadern mit dem eingestanzten McKenzie-Emblem auf der grauen Oberfläche, riesige Impulsformer, entworfen für die neue Schleuder, die Frachtladungen direkt in die Umlaufbahn schießen würde, Parabolantennen-Felder, ein Steinbruch, ausgebeuteter Fels. Die ungeordnete, großflächige Petro-Fabrik wuchs hoch und schrumpfte wieder. Manuel erblickte kurz das Neongelb seines Vorbruchturms, verantwortlich für Hochtemperatur-Schmiermittel, die direkt aus dem rohen Eis Ganymeds gewonnen wurden. Dann ließen sie das Wirrwarr der Randzone Hirukos hinter sich. Die Gleise führten sie in eine weite Kurve. Manuel beobachtete, wie die Spitze des Zugs in der Weite verschwand und die Waggons hinter sich herzog wie auf einem Bild von einer Schlange, an das er sich erinnerte – ein Geschöpf, das er noch nie gesehen hatte, nicht einmal im Zoo von Hiruko, und das in seinen Vorstellungen so mythisch wie ein Einhorn war.
    Ihre Geschwindigkeit nahm mit ratternder Energie zu, als sie den Hiruko Mountain hinabschossen und über eine verlassene Ebene, wo die Robot-Orbiter am Ende langer, purpurner Gleitschienen abgestellt waren. Jetzt stiegen sie zwischen runzligen Hügeln aufwärts und schreckten ein Rudel Trüger auf – die neue Bioform, die vom Central erdacht worden war, um den verblüffenden Überfluß mutierter Felskauer niedrig zu halten. Die Trüger schnüffelten an den Bahnschwellen, und der Zug näherte sich ihnen in der dünnen Luft nahezu geräuschlos. Die langsamen verwandelte er in matschige Flecken auf den Felsen am Rand der Gleise, und der Rest hoppelte aufgeregt krächzend die Ablaufrinnen hinab, in der Panik ziellos um sich tretend. Manuel fragte sich, warum Central immer solche einfältigen und abstoßenden Tiere produzierte, und er kam zu dem Schluß, es läge daran, daß sie die unglückseligen Dinger als Wegwerfstücke betrachteten, die bald durch andere belebte Chemikalienverarbeiter ersetzt würden.
    Elektromagnetische Fäuste packten sie und