Wie ein Prinz aus dem Maerchen

„Wie wäre es mit Tod durch Ertrinken?“
    „Ja, auf hoher See verschwindet man leicht auf Nimmerwiedersehen.“
    „Juliana ist eine ausgezeichnete Seglerin. Du könntest mit ihr hinausfahren und über Bord gehen.“
    „Wir sollten sie nicht in diese Geschichte mit hineinziehen.“
    „Da hast du recht.“
    „Ich könnte ertrinken, indem ich von einem anderen Boot falle oder von einer Klippe ins Meer stürze.“
    „Aber dann existiert Isabel Poussard nicht mehr!“
    Das hieße, ihren großen Traum von Autorennen aufgeben und, was viel schlimmer war, auch die Menschen, die ihr am Herzen lagen: Rowdy, Boyd, die Jungs in der Werkstatt. Das Herz wurde ihr schwer. Als verheiratete Frau konnte sie sie besuchen, wenn sie ihren Tod vortäuschte, wäre es damit vorbei!
    „Ich fürchte, das kann ich meinen Freunden nicht antun!“
    „Mir wäre es auch lieber, wir müssten keine Gesetze übertreten.“
    „Somit stehen wir wieder am Anfang.“ Isabel sank enttäuscht in sich zusammen.“
    „Uns fällt schon noch etwas ein.“
    Doch sie stand kurz davor aufzugeben. „Es ist hoffnungslos!“
    Sofort legte er die Gabel zur Seite. „Isabel …“
    „Denk doch einmal nach.“ In ihrer Stimme schwang Panik mit. „Wir haben uns auf der Suche nach einer Lösung die halbe Nacht um die Ohren geschlagen, und uns ist nichts Besseres eingefallen, als meinen Tod vorzutäuschen.“
    „Wir brauchen mehr Zeit.“
    „Die haben wir nicht. Es ist Sonntag!“
    „Das heißt …“
    „Ich weiß, was das bedeutet.“ Tränen brannten ihr in den Augen, und sie wandte den Kopf ab.
    „Du willst nicht heiraten.“
    „Nein! Aber wenn ich an die Folgen denken …“ Es galt Kämpfe zu verhindern, wie sie ihre Eltern das Leben gekostet hatten. Onkel Frank hatte ihretwegen seine Heimat aufgegeben …
    Das ist es! dachte Isabel. Indem sie einer Verheiratung zustimmte, konnte sie ihrer Familie und Onkel Frank ihre Dankbarkeit beweisen. Entschlossen sagte sie: „Ich fürchte, ich habe keine andere Wahl.“

7. KAPITEL
    „Ich lasse nicht zu, dass du gegen deinen Willen verheiratet wirst“, sagte Nikolas zu Isabel, streckte die Hand aus und trocknete behutsam die Tränen, die ihr über die Wange herabliefen.
    „Du meinst es gut mit mir, doch es geht nicht allein um mich. Meine Eltern und Onkel Frank haben ihr Leben für Veronia geopfert, das Volk hat bereits so viel gelitten, ich will nicht Ursache für noch mehr Gewalt und Schmerzen sein.“
    „Ursprünglich habe ich bezweifelt, dass du das Zeug zur Prinzessin hast. Jetzt hast du mich vom Gegenteil überzeugt! Verzeih mir.“
    Erneut stiegen ihr Tränen in die Augen. „Danke. Entschuldige mein Benehmen: Normalerweise weine ich nicht bei jeder Gelegenheit.“
    „Mich stört das nicht, im Gegenteil. So habe ich einen Grund, dich zu trösten.“ Er zog sie in seine Arme und hielt sie fest umschlungen.
    Im ersten Moment versteifte sich Isabel, dann entspannte sie sich und schmiegte sich an ihn. Die Wange an seiner muskulösen Brust, lauschte sie dem ruhigen, kräftigen Schlag seines Herzens. In seinen Armen fühlte sie sich geborgen wie seit Langem nicht mehr. Jahrelang unterdrückte Empfindungen stiegen in ihr empor, und sie gab sich ihnen hin und ließ ihren Tränen freien Lauf.
    Statt sie mit Gemeinplätzen zu trösten, hielt Nikolas sie schweigend fest und streichelte ihr mit einer Hand sanft über den Rücken. So viel Einfühlungsvermögen hätte sie ihm nie zugetraut!
    Allmählich beruhigte sie sich wieder, der Tränenstrom versiegte. „Ich weiß genau, was ich tun werde. Dennoch fällt es mir schwer, mich mit dem Gedanken anzufreunden, den Rest meines Lebens mit jemandem verheiratet zu sein, der mir aufgezwungen wurde.“
    „Viele meiner Bekannten haben in einer Vernunftehe Freundschaft und Kameradschaft gefunden, gemeinsame Ziele …“
    „Ich wünschte nur, ich könnte mir meinen Ehemann selbst aussuchen.“
    „Wen würdest du denn nehmen?“ Zärtlich strich er ihr mit den Fingern übers Haar.
    Dich, dachte sie, doch er war in Juliana verliebt und stand nicht zur Wahl. Zudem fühlte sie sich nur aufgrund der momentan emotional aufgeladenen Situation so stark zu ihm hingezogen.
    Daher sagte sie entschlossen: „Boyd!“
    Als einziger ihrer Freunde teilte er ihre Leidenschaft für Autos und Rennen. Sie mochten einander aufrichtig, wenn auch nicht auf romantische Weise.
    „Dein Kollege?“, fragte Nikolas überrascht. „Ich dachte, ihr seid kein Paar.“
    „Er ist mein bester