Wie heiratet man einen Highlander

Mauern, als sich ein unheilverkündender Wind erhob.
    Sie warf einen Seitenblick in Richtung der Duchess und stellte fest, dass die Frau sie beide mit einem erfreuten Lächeln auf den Lippen beobachtete. Caitlyn zwang sich, das Lächeln zu erwidern. Die Duchess konnte so selbstgefällig lächeln, wie sie wollte; MacLean jedenfalls war im Moment nicht bei ihr. Er war bei Caitlyn, und obwohl er wütend war, galt seine ganze Aufmerksamkeit ihr. Allerdings gefiel es Caitlyn fast zu sehr, dass er sich auf sie und niemanden sonst konzentrierte.
    Irgendwie hatte sich, ohne dass sie es bemerkt hatte, während die Tage vergingen, ihre Meinung darüber, was sie eigentlich von MacLean wollte, verändert. Es ging ihr nicht mehr darum, sich selbst etwas zu beweisen, stattdessen erwartete sie MacLeans Respekt und Bewunderung. Wie konnte sie das jedoch erreichen, wenn seine letzte Aufgabe - vor seinen Augen nackt ins Wasser zu steigen - ihr genau dies raubte ? Wie konnte sie den Wettbewerb gewinnen, wenn sie den wahren Siegespreis verlor - seinen Respekt?
    Er verbeugte sich und schaute sie mit eisigem Blick an. „Ich bringe die Schleife morgen zum Frühstück mit. Was den letzten Teil der Wette betrifft, sind wir uns einig. Nicht wahr?“
    „Mir gefällt die Aufgabe nicht, die du mir gestellt hast.“
    Er schenkte ihr ein finsteres Lächeln. „Ich weiß.“ Mit diesen Worten wandte er sich ab und ging.
    Verdammt, sie musste einen Weg finden, seine letzte Aufgabe auf eine Weise zu erfüllen, die es ihr erlaubte, ihre Würde zu bewahren. Aber wie?
    Caitlyn, die Georgianas scharfen Blick bemerkte, drehte sich um und gesellte sich zu den anderen Gästen.

18. Kapitel
    Irgendwann im Laufe eures Lebens werdet ihr euch selbst etwas verbieten müssen, das ihr mehr wollt als das Leben selbst. Das ist der Punkt, in dem sich Frauen von Mädchen unterscheiden.
    So sprach die alte Heilerin Nora von Loch Lomond in einer kalten Nacht zu ihren drei Enkelinnen.
    Als Caitlyn den Salon durchquerte, trat Lady Elizabeth zu ihr und fragte sie nach Lord Dingwalls bissigem Pferd. Offensichtlich erzählte Dingwall Geschichten darüber, während er auf einem Sofa am anderen Ende des Zimmers thronte. Soeben lachten Sally und Honoria über seine Beschreibung, wie Caitlyn die Hindernisse auf dem Weg zu seinem Haus überwunden hatte.
    Caitlyn beantwortete die Fragen, die Lady Elizabeth ihr stellte, doch es dauerte fast eine halbe Stunde, bis sie der neugierigen Dame entwischen konnte. Dann verabschiedete sie sich von Dingwall und behauptete, nach ihren Abenteuern rechtschaffen müde zu sein. Der alte Mann überraschte sie mit einem schallenden Kuss auf die Wange und nahm ihr das Versprechen ab, ihn bald wieder zu besuchen. Das versprach sie mit Vergnügen und wurde mit einem freundlichen Lächeln belohnt.
    Endlich gelang es Caitlyn, das Zimmer zu verlassen. Sie hatte gerade den Treppenabsatz erreicht, als sie hinter sich Schritte hörte. Sie blieb stehen. War Alexander ihr gefolgt, um ihr zu erklären, warum er sich ihr gegenüber so kühl verhalten hatte? Oder ... ?
    „Oh! Lord Dervishton“, stieß sie überrascht hervor.
    Misstrauisch musterte Dervishton sie. „Haben Sie jemand anderes erwartet?“
    „Nein, nein. Niemanden. Wollen Sie sich auch schon zur Ruhe begeben?“
    „Als ich bemerkte, dass Sie sich zurückzogen, konnte ich Sie nicht ohne Begleitung gehen lassen.“ Er nahm ihre Hand und presste die Lippen auf ihre Finger, während er sie anstrahlte. „Sie sehen heute Abend etwas enttäuscht aus. Ich nehme an, MacLean hat endlich seinen wahren Charakter gezeigt?“
    Sie erstarrte. „Ich möchte nicht über MacLean reden, Mylord.“ „Natürlich wollen Sie das nicht, aber hören Sie mich bitte zu Ende an.“ Er hielt immer noch ihre Hand fest. Trocken und warm umschlossen seine Finger die ihren. „Miss Hurst... Caitlyn. Wenn ich irgendetwas für Sie tun kann, genügt ein einziges Wort. Ich habe eine Kutsche hier, und wenn Sie wollen, kann ich Sie ohne zu zögern von hier fortbringen.“
    Sie runzelte die Stirn. „Es ist sehr ungehörig von Ihnen, mir einen solchen Vorschlag zu machen, Lord Dervishton.“
    Lächelnd zuckte er mit den Schultern. „Wer hat denn zu bestimmen, was anständig ist und was nicht? Ich sah Ihr Gesicht, als MacLean Sie zurückwies, und ich möchte Ihnen meinen Schutz anbieten.“
    „Ihren ... Schutz?“
    Mit leuchtendem Blick legte er ihre Hand auf sein Herz. „Sie müssen doch bemerkt haben, was ich für Sie