Wie heiratet man einen Highlander

Kleides und der Chemise drückte. Caitlyn hielt sich an seiner Jacke fest und zog ihn näher zu sich heran, sie versuchte verzweifelt, den winzigen Abstand, der noch zwischen ihnen war, zu verringern, wollte ...
    „Nein!“ Er legte die Finger um ihre Handgelenke, zog ihre Hände von seinen Kragenaufschlägen und starrte sie finster an, während sein Atem genauso heftig ging wie ihrer.
    Wieder kämpfte sie um einen klaren Gedanken und versuchte, ihren Blick von seinem Mund zu lösen, den er jetzt zu einer schmalen, geraden Linie zusammengepresst hatte. „Nein? Was nein?“ Wie konnte er etwas verhindern wollen, das sich so gut anfühlte?
    Mit einem unterdrückten Fluch wandte er sich ab und schlenderte zum Schreibtisch, wo er wieder nach seinem Glas griff und einen großen Schluck Portwein nahm.
    Fröstelnd rieb sie sich die Arme. „MacLean, ich ...“
    Er setzte hart das Glas auf den Schreibtisch, und der Portwein schwappte über, während er sie wütend anschaute. „Was in London zwischen uns geschehen ist, war ein Fehler, den ich nicht wiederholen werde, ganz gleich, wie sehr du dich auch bemühst, mich in Versuchung zu führen. Wärst du nicht so ein lockeres Ding gewesen ...“
    Sie streckte ihren Rücken und erstarrte. „Lockeres Ding?“ „Was glaubst du denn, warum Falkland und Dervishton so hinter dir her sind? Natürlich sind solche Liebeleien meist nur von kurzer Dauer. Du bist nicht reif genug, um das Interesse eines echten Mannes zu halten.“
    Caitlyn verschränkte die Arme und unterdrückte den aufflammenden Zorn. „Ich habe unseren Flirt in London genossen. Aber wenn mich das zu einem lockeren Ding macht, dann macht es auch dich zu einem leichtfertigen Mann. Denn welche Sünde ich auch immer begangen habe, du hast das Gleiche getan.“
    „Ich habe nie versucht, dich auf arglistige Weise dazu zu bringen, mir einen Heiratsantrag zu machen.“
    „Nein, aber du hast mich herausgefordert, genau das zu tun, also bist du ebenso dafür verantwortlich wie ich.“
    „Das habe ich ganz sicher nicht getan!“
    „Hast du gesagt, dass du mich in einer Million Jahren niemals fragen würdest, ob ich dich heiraten will - ja oder nein?“, rief sie und stemmte die Hände in die Hüften.
    Er runzelte die Stirn. „Das habe ich nicht getan.“
    „Oho!“ Caitlyn traute ihren Ohren nicht. „Deine genauen Worte lauteten: ,Es gibt nichts im Himmel und nichts in der Hölle, was mich jemals dazu bringen wird, dich zu heiraten, und du kannst nichts tun, um mich dazu zu bewegen.“*
    „Ich ...“Er erstarrte, zog die Brauen zusammen, und sein Gesichtsausdruck zeigte deutlich, dass er endlich begriff.
    Erfreut nickte sie. „Bei der Abendgesellschaft der Manderleys, auf der Terrasse.“
    „Das sollte keine Herausforderung sein.“
    „Und wie wäre es für dich gewesen, wenn jemand genau diese Worte zu dir gesagt hätte?“
    Er starrte sie finster an und öffnete den Mund, um zu antworten, doch sie gebot ihm mit einer Handbewegung Einhalt. „Ganz ehrlich - was hättest du getan?“
    Ungeduldig fuhr er mit der Hand durch die Luft. „Was auch immer ich getan hätte, wäre diskret geschehen und nicht vor den Augen der Öffentlichkeit. Genau das war so unerträglich an deinem Verhalten.“
    „Diskret? So wie damals, als du mich im Vorzimmer von Devonshire House küsstest und der Prinz hereinkam?“
    Er warf ihr einen grimmigen Blick zu. „Das war eine Fehleinschätzung der Lage, aber eine einzige Gelegenheit ist kein ...“ „Und bei der Dinnerparty der Treveshams, als du mich in einen leeren Salon zogst, und der Butler eintrat, um etwas zu holen, und wir mussten uns hinter dem Sofa verstecken, bis er wieder ging, und dann kam Lady Trevesham herein ...“
    „Genug!“ Während er die Lippen fest aufeinanderpresste, heulte der Wind wild vor den Fenstern, und die Scheiben klirrten in den Rahmen. „Das kannst du nicht zählen. Du hast mich gnadenlos gereizt und ...“
    „Ich habe dich gereizt? Du ... du ... du...“ Sie ballte die Hände zu Fäusten und näherte sich ihm, bis ihre Schuhspitzen sich berührten. „Ich wünschte, mein ursprünglicher Plan hätte funktioniert! Ich wünschte, du wärst gezwungen gewesen, mir einen Antrag zu machen, nur damit ich die Freude gehabt hätte, dir eine Abfuhr zu erteilen!“
    Er schob das Kinn vor, und draußen prasselte der Regen gegen die Terrassentüren.
    „Ach, spar dir deinen verdammten Regen und den Wind; das macht mir kein bisschen Angst! Du hättest dich