Wikingerfeuer

unbedingt so wollten! Er stürzte, noch während sie sprach, auf sie zu, riss sein Schwert nach hinten und schlug ihres mit einem gewaltigen Rückhandschwung aus ihrer Hand. Rúna taumelte rückwärts. Sie konnte den Fall nicht aufhalten, doch mit bewundernswerter Geschmeidigkeit rollte sie über den Boden und sprang sofort wieder auf die Füße. Dies nahm Rouwen jedoch nur noch aus dem Augenwinkel wahr. Ehe auch nur ein Mann einen Finger rühren konnte, hatte er ihre Waffe aufgerafft und rannte ans Ende der Halle.
    Seine Linke packte den Jungen an der Schulter und wirbelte ihn herum. Die Klinge lag an Ariens Kehle.
    »Beweg dich nicht«, sagte er leise, und lauter rief er: »Ihr rührt euch alle nicht von der Stelle!«
    Was ansonsten geschähe, musste er nicht sagen. Zumal er ohnehin lügen würde, was hier hoffentlich niemand ahnte. Er hatte nicht die Absicht, dem Jungen etwas anzutun. Bei seiner Ehre als Ritter: Niemals würde er ein Kind töten, vor allem keines, dass ihn so sehr an Elric erinnerte. Rücklings ging er, Arien mit sich ziehend, von den erstarrten Kriegern fort. Im Windfang angekommen drehte er sich rasch – die Lanzenspitzen der Türwächter zeigten auf seine Brust.
    »Öffnet die Tür«, knurrte er.
    Sie zögerten. Er drückte die Klinge näher an Ariens Hals. Der Junge musste sich auf die Zehenspitzen stellen.
    Die Männer überschütteten ihn mit heidnischen Flüchen, aber sie gehorchten. Er gelangte mit seiner Geisel in die kalte Nordnacht. Eine dünne Schicht frisch gefallenen Schnees lag über dem hügeligen Gelände. Rouwen zerrte Arien bis hinter die nächste Hütte. Dort ließ er ihn los und rannte, die über allem thronende Kirche fest im Blick.

4.
    E s war ein hübsches, aus senkrechten Stäben errichtetes Kirchlein mit drei übereinander gestaffelten Satteldächern und einem kegelförmigen Türmchen, auf dem sich ein Kreuz erhob. Schon von Weitem sah Rouwen auch eine kleine Hütte hinter dem Chor.
    Wo es eine Kirche gab, musste es auch einen Mann Gottes geben. Und dieser, so hoffte er, würde ihm sagen können, ob es hier irgendwo andere Siedlungen gab, bestenfalls christliche. Ein anderes Dorf, ein anderer Hafen, wo er ein Schiff fände. Vielleicht würde ihm der Priester auch etwas Geld geben, wenn er hörte, dass ein Armer Ritter Christi vor ihm stand. Wie auch immer – er musste schnell sein, um ein paar Augenblicke Vorsprung herauszuschinden, damit er all das erfuhr und weiterlaufen konnte, ohne dass die Wikinger sahen, in welche Richtung. Hoffentlich würden sie dem Priester dann nichts tun!
    Da dieser jedoch frei hier oben leben und wirken durfte, schien er wenigstens ihren Respekt zu genießen, auch wenn es mit ihrer Bekehrung nicht so recht gelingen wollte … Mühelos rannte Rouwen einen steinigen Weg hinauf. Alles war still ringsum; der Schnee milderte das Rauschen der Brandung, und die Rufe der aus dem Langhaus gestürzten Wikinger klangen wie aus weiter Ferne. Unter den Sohlen seiner Stiefel knirschte es, und sein Atem kam schwer. Nicht weil es anstrengend gewesen wäre, den steinigen Hang hinaufzulaufen. Ihn plagte die Kälte, die in seine nackten Schultern biss.
    Heiliger Cuthbert, hoffentlich besaß der Priester irgendein Kleidungsstück, das ihm passte. Oder wenigstens einen Umhang! Nur noch wenige Schritte trennten ihn von der Hütte. Er hielt inne und blickte zurück.
    Noch waren die Verfolger kaum mehr als kleine schwarze Striche vor dem hellen Schnee. Rouwen wartete einen Augenblick, um sicher zu sein, dass sie überhaupt in seine Richtung liefen. Natürlich taten sie es. Auf dem Platz vor der Halle verloren sich seine Spuren unter anderen Fußabdrücken, aber es waren nicht genug, um seinen Weg für länger zu verbergen.
    Geschnatter hinter ihm ließ ihn herumfahren. Im ersten Augenblick dachte er an plappernde Frauen, aber es hörte sich eher nach Gänsen an. Wie konnte das sein? Er lief auf die Hütte zu, und noch während er den Riegel der Tür zurückzog, wusste er, was er gleich zu sehen bekommen würde.
    Tatsächlich Gänse. Diese Hütte war ein Stall.
    Die Schar reckte die Hälse und schnatterte noch aufgeregter. Rouwen schlug die Tür wieder zu und hastete um die Kirche auf ihren Eingang zu. Der strenge Geruch, der in seine Nase stach, ließ ihn erahnen, dass ihn hier Ähnliches erwartete. Er riss die Türflügel auf. In einem Bett aus Stroh standen drei Ziegen und glotzten ihn an. An einer Wand war Brennholz gestapelt, an einer anderen Heu … Kein