Wilde Rose der Prärie

auch wenn er dafür wohl besser eine Fläche von einem ganzen Hektar hätte räumen lassen müssen.
    Nachdem Rafe den Gürtel durch die Schnalle gezogen hatte, zurrte er ihn fest. Der Maulesel schnaubte unheilvoll, die vier Hufe hatte er so auf dem Boden platziert, als bereite er sich auf einen Kampf vor. Dann atmete er tief ein, um seinen Leib aufzublähen. Rafe knuffte ihn mit dem Ellbogen in die Rippen, sodass das Tier die Luft wieder ausstoßen musste, und zog den Gürtel noch ein Stück enger. Anschließend schob er probeweise die Finger unter das Leder und nickte zufrieden. Er nahm den Steigbügel herunter, schob einen Fuß hinein und saß auf. Rafe war ein hochgewachsener Mann, doch er gab ein vollendet elegantes Bild ab, wie er da auf dem störrischen Reittier saß. Gebannt hielt Holt den Atem an.
    Der Maulesel schien über seine missliche Lage nachzudenken, ließ den Kopf sinken und ... machte aus dem Stand einen solchen Satz in die Höhe, als würden sich unter seinen Hufen Sprungfedern befinden.
    Rafe stieß einen überraschten Schrei aus, drückte aber sofort seine Hacken in die Flanken des Tiers.
    Den Maulesel beeindruckte das nicht, denn er begann abwechselnd vorn und hinten hochzuspringen, sodass Rafe auf ihm saß wie auf einem außer Kontrolle geratenen Schaukelpferd. „Ist das alles, was du kannst, du Flohtransporter?", brüllte er. Seesaw schien ihm beweisen zu wollen, dass er noch mehr konnte. Er wirbelte nach links, dann nach rechts, während er weiter austrat.
    Rafe begann zu lachen, aber damit schaufelte er sich nur sein eigenes Grab. Der Maulesel machte einen weiteren Satz und ließ sich dann abrupt auf die Knie fallen. Ehe Rafe sich's versah, flog er kopfüber aus dem Sattel.
    Den Sturz milderte er ab, indem er so wie auf der Triple M üblich den Kopf einzog und sich über die Erde rollen ließ. Als er aufstand, lachte er noch lauter. Der Maulesel wirbelte bei seinem Kampf eine enorme Staubwolke auf, doch als die sich legte, saß Rafe wieder im Sattel und unternahm den nächsten Anlauf. Die Cowboys jubelten.
    Holt versuchte, Ruhe zu bewahren, was ihm nicht sehr leicht fiel. Jemand zog an seinem Ärmel, und noch bevor er ihr einen zornigen Blick zuwarf, wusste er, es war Lorelei.
    „Das ist Ihr Fünfunddreißig-Dollar-Maulesel, Miss Lorelei", brummte er. „Beten Sie, dass er meinen Bruder nicht umbringt, sonst werde ich ihn auf der Stelle erschießen."
    Erschrocken legte sie eine Hand an ihre Kehle. „Vielleicht sollte ich doch besser mit Tillie reiten", überlegte sie.
    „Es ist ein bisschen spät, um sich anders zu entscheiden", gab er zurück und beobachtete wieder das Kräftemessen zwischen Rafe und dem Maulesel. Staub und Erde wurde in alle Richtungen geschleudert, und Rafe verlor mit einem weiteren Jubelschrei den Halt im Sattel. Diesem verdammten Idioten machte es auch noch Spaß, abgeworfen zu werden.
    „Sie würden ihn nicht erschießen", gab Lorelei zurück, die das Spektakel genauso verfolgte wie er.
    „Das glauben aber auch nur Sie." Holt zeigte ihr, dass seine Hand auf dem Griff seiner Pistole ruhte.
    Nach einer Viertelstunde wurde Seesaw allmählich müde, und nach einer weiteren Viertelstunde fügte er sich mit halbherzigem Gebrüll und einem Zucken seiner kraftvollen Muskeln in die Situation, die Rafe ihm beschert hatte.
    Rafe ritt auf dem Maulesel im Kreis und trieb ihn zu einem Trab an, und schließlich saß er genau vor Holt und Lorelei ab. Er und das Tier waren von Kopf bis Fuß mit gutem texanischem Staub überzogen, und sein Grinsen war so breit wie der Rio Grande.
    Er verbeugte sich wie ein Gentleman und überreichte Lorelei die Zügel. Sie starrte darauf, dann schaute sie Rafe an. Holt fiel auf, dass sie ihn nicht ansah, was er mit Erleichterung zur Kenntnis nahm. Sie sollte besser nicht erkennen, was in diesem Moment in seinem Gesicht geschrieben stand - kalte Wut und der widersprüchliche Wunsch, sie um jeden Preis davon abzuhalten, sich auf diesen Maulesel zu setzen.
    Mutig näherte sie sich Seesaw, den Rafe festhielt, als sie das Sattelhorn fasste, einen Fuß in den Steigbügel schob und dann aufsaß. Sie trug eine von Tillies Hosen, ein Baumwollhemd und einen Schlapphut, und als sie so dasaß und damit rechnete, der Maulesel könnte so plötzlich explodieren wie bei Rafe, da sah sie fast aus wie ein echter Cowboy.
    Holt rang seine innere Anspannung ebenso nieder wie eine rasch anschwellende Bewunderung, die wie eine Springflut aus dem Nichts gekommen war. Der