Wilder Eukalyptus

Kollegen, wir haben es hier mit organisiertem Viehdiebstahl zu tun«, sagte Geoff. »Es gibt eine Reihe unbestätigter Aussagen, wonach in den letzten zwei Jahren immer wieder kleinere Viehherden verschwunden sind von Farmen, die alle in unserem Distrikt liegen. Die Täter scheinen immer nach demselben Schema vorzugehen. Sie suchen gezielt die Farmen auf an Abenden, an denen die Eigentümer abwesend sind. Das Vieh wird direkt auf dem Hof in einen Transporter verladen. In den meisten Fällen wurden Schafe gestohlen, hin und wieder auch Rinder. Offenbar planen die Täter sehr genau im Voraus. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass jemand mit so einer Dreistigkeit handelt, ohne sich am Tatort auszukennen und ohne genau zu wissen, dass die Luft rein ist.«
    »Ja, das sehe ich genauso«, stimmte Dave Burrows zu.
»Sie haben vorhin erwähnt, dass es einen Verdächtigen gibt. Haben Sie ein Profil von ihm erstellt?«
    Geoff gab ihm eine rote Aktenmappe. »Ja, allerdings gibt es ein kleines Problem. Unser Verdächtiger lebt nicht mehr - aber er hatte sicher Komplizen, da einer allein so ein großes Ding nicht durchziehen kann. Adam Sinclair, ein hiesiger Farmer - oder Sinny, wie er von seinen Freunden genannt wurde -, ist am neunundzwanzigsten Januar mit seinem Flugzeug tödlich verunglückt.« Geoff warf einen Blick auf seine Notizen. »Seine Frau, Gemma Sinclair, hat nach seinem Tod die Leitung der Farm übernommen. Wir sind uns nicht sicher, ob sie in die Diebstähle verwickelt ist. Zu Beginn unserer Ermittlungen sind wir nach Billbinya rausgefahren - so heißt die Farm der Sinclairs. Gemma Sinclair schien aufrichtig erschrocken, als wir sie mit den Diebstählen konfrontierten. Wir haben auch die Leute von den Nachbarfarmen befragt und erfahren, dass einigen wohl früher schon Vieh abhandengekommen ist, ohne dass sie es zur Anzeige gebracht haben, weil sie sich nicht hundertprozentig sicher waren, ob es nicht einen anderen Grund für das Verschwinden der Tiere gab.
    »Gemma Sinclair hat uns Donnerstag letzte Woche eine Nachricht hinterlassen. Sie hat nicht den Grund ihres Anrufs genannt, sondern lediglich um Rückruf gebeten. Wir sind ihrer Bitte aus drei Gründen nicht nachgekommen. Erstens«, Geoff zählte an seinen Fingern ab, »ging zuvor dieser anonyme Hinweis bei uns ein. Wir sind uns ziemlich sicher, dass es sich bei dem Anrufer um einen Mann handelt, obwohl die Stimme stark verfremdet war. Jedenfalls muss dieser Mann über Insiderwissen
verfügen, denn er hat behauptet, dass Adam Sinclair an den Viehdiebstählen beteiligt war, indem er die Farmen ausspionierte und die Informationen anschließend weitergab. Der zweite Grund, warum wir uns bei Mrs. Sinclair nicht zurückgemeldet haben, ist, dass wir die paar Tage bis zu eurer Ankunft abwarten wollten, da wir nicht wussten, wie wir mit ihr verfahren sollen. Glaubt man unserem anonymen Tippgeber, ist sie ebenfalls dringend tatverdächtig, was der dritte und ausschlaggebende Grund war, warum wir uns zurückgehalten haben. Seit dieser nächtlichen Raubserie besteht kein Zweifel, dass hier professionelle Diebe am Werk sind. Die Tiere wurden aus den Hofgehegen gestohlen, das heißt, wir können Fehler beim Zählen oder beim Viehtrieb ausschließen. Adam Sinclair ist tot, wer steckt also hinter diesem dreifachen Coup?«
    Dave verschränkte die Arme und lehnte sich nachdenklich auf seinem Stuhl zurück. »Gute Frage. Sobald wir das herausgefunden haben, wissen wir auch, welchen Part Adam Sinclair gespielt hat, sollte er zu der Bande gehört haben. Ich denke, es kann nicht schaden, wenn Craig und ich uns mal die Gegend und ihre Bewohner aus der Nähe anschauen. Wo ist hier der größte Viehumschlagplatz?«
    »Für Lebendvieh in Dublin, das liegt ungefähr eine Dreiviertelstunde nördlich von Adelaide. Großschlachtereien gibt es in Lobethal, Murray Bridge und hier in Pirie. Außerdem schlachten viele Metzgereien noch selbst für den Ladenverkauf und für Nischenmärkte. In der Gegend von Spalding und Murray Bridge gibt es große Mastbetriebe. Dort werden hauptsächlich Rinder angekauft.
Bis jetzt habe ich hier noch keinen Mäster ausfindig machen können, der Schafe zukauft. Die haben alle ihre eigene Zucht.«
    »Okay. Gibt es noch weitere Informationen?«, fragte Dave.
    »Im Moment nicht.«
    »Also gut. Craig, du wirst zunächst verdeckt ermitteln. Sieh dich auf dem Viehmarkt in Dublin um und klappere ein paar Schlachthöfe ab. Ich mache mich derweil mit den