Wilson Cole 05 - Flaggschiff

Streit. Waffen wurden gezogen, ein einzelner Impulsschuss abgefeuert, der danebenging und einen Passanten traf. Weitere Waffen wurden gezogen, weitere Schüsse abgegeben; der Kneipenwirt sendete einen Notruf des Inhalts, dass Leute aufeinander schossen; die Raumflotte fing ihn ab, und einen Augenblick später waren die Kneipe und alle einundsiebzig Kunden und Beschäftigten verdampft.
    Jedes Schiff, ob kommerziell oder privat genutzt, wurde inspiziert, durfte weiterfahren, wurde im nächsten System erneut inspiziert und im System danach. Wer der Raumflotte nicht die gewünschten Antworten gab, kam ins Gefängnis, ohne die Möglichkeit, irgendwelche Rechtsmittel einzulegen.
    Die Planeten loyaler Außerirdischer, die schon lange Mitglieder der Republik waren, wurden auf einmal mit Argwohn betrachtet. Eingeschüchterte Botschafter - Coles Nachricht war innerhalb einer Stunde erst bei den Adressaten gelandet und dann in die Öffentlichkeit durchgesickert - bestanden auf Geleitschutz durch die Raumflotte. Auf Privatschiffen gelangte man zu der Auffassung, dass andere Privatschiffe im Dienst des berüchtigten Wilson Cole standen, und man eröffnete das Feuer.
    »Das hätte ich mir schon vor langer Zeit ausdenken müssen«, bemerkte Cole, als die neuesten Meldungen eingingen.
    Er saß gerade in der Messe, wo sich Sharon, David Copperfield und der Platinherzog zu ihm gesellt hatten.
    »Wissen Sie, wir gewinnen diesen Konflikt vielleicht tatsächlich, ohne einen Schuss abzufeuern«, sagte David.
    »Es ist der bestmögliche Weg, einen Krieg zu gewinnen«, fand Cole.
    »Wie ich gehört habe, wurde die Siebte Flotte zurückgerufen, um Deluros zu schützen«, sagte der Herzog. Er lachte in sich hinein. »Vor uns!«
    »Derzeit scheint alles glattzulaufen«, sagte Sharon, »aber recht bald wird ihnen auffallen, dass wir sie gar nicht angreifen, weder auf Deluros VIII noch irgendwo sonst.«
    »Sicher tun wir es«, entgegnete Cole lächelnd. »Und sie können es sogar beweisen. Haben sie schließlich nicht schon zweihundert unserer Schiffe vernichtet und fünf Planeten weitgehend dezimiert, die wir als Stützpunkte genutzt hatten?«
    Sharon schüttelte verwundert den Kopf. »Wer hätte das gedacht?«, fragte sie in verwirrtem Ton.
    »Mein Freund Steerforth«, antwortete David prompt. »Nur ein Engländer kann so raffiniert und brillant sein.«
    »David, lassen Sie es gut sein«, sagte Cole. »Ich habe die Erde nie auch nur besucht.«
    »Hören Sie auf, mir zu widersprechen!«, verlangte David gereizt. »Natürlich sind Sie ein Brite! Wären Sie keiner, hätten Sie sich das niemals ausdenken können.«
    »Warum pflichten Sie ihm nicht einfach bei?«, schlug der Herzog Cole vor. »Das heißt, falls Sie irgendwann in den nächsten Wochen noch einmal über ein anderes Thema diskutieren möchten.«
    Jacovics Hologramm erwachte flackernd zum Leben. »Es ist offiziell, Sir. Sie haben die Siebte Flotte zurückgezogen, und man hört gerüchteweise, dass sie bald auch die Vierte zurückholen, um ihre planetare Verteidigung noch mehr zu verstärken.«
    Cole runzelte die Stirn. »Das ergibt überhaupt keinen Sinn«, sagte er. »Sollten sie die Vierte zurückrufen, geben sie damit den Teroni den Matheson-Sektor preis.«
    »Offenkundig hat man vor Ihnen mehr Angst, Sir«, überlegte Jacovic.

»Sie können nicht dermaßen unfähig sein«, wandte Cole ein. »So viel Glück haben wir nicht.« Er unterbrach sich und dachte über die Lage nach. »Seit fünfzehn Jahren pumpen sie diesen Sektor mit Personal voll, mit Schiffen, Geld, einfach allem. Und jetzt ziehen sie sich einfach daraus zurück, nur weil ein einzelnes Schiff sie bedroht?«
    »Sie wissen ja nicht, wie viele Schiffe wir haben, Wilson«, sagte Sharon. »Das Einzige, was sie wirklich wissen: Sie haben vergangenen Monat dreihundert Schiffe gegen Station Singapur entsandt, und keines davon ist zurückgekehrt.« Sie zögerte. »Sie haben keine Ahnung, dass die Sache die ganze Zeit lang auf Messers Schneide stand und wir fast zweitausend Schiffe verloren haben.«
    Jacovics Abbild verblasste und verschwand.
    »Das demonstriert nur mal wieder eines«, sagte der Herzog. »Unterschätze niemals die Macht der Furcht.«
    »Ich kenne Admiral Garcia«, erwiderte Cole. »Und sollte man in der Galaxis irgendetwas finden, vor dem sie sich fürchtet, dann kenne ich es nicht, und Sie ebenfalls nicht.«
    »Warum, denken Sie, reagieren sie dann so?«
    »Ich kenne Egan Wilkie nicht«, sagte Cole. »Ich