Wimsey 11 - Der Glocken Schlag

hielt an und wartete, bis der Mann bei ihm war. Es war Will Thoday.
    »Mylord!« rief er. »Mylord! Gott sei Dank, daß Sie da sind! Fahren Sie schnell nach St. Paul und sagen Sie dort Bescheid, daß die Schleusentore nicht halten. Wir haben mit Sandsäcken und Bohlen getan, was wir konnten, aber mehr geht nicht, und eben ist von der Alten-Damm-Schleuse die Nachricht gekommen, daß bei Lympsey der Great Leam über die Ufer getreten ist, und jetzt müssen sie die Schleuse aufmachen, sonst ertrinken sie selbst. Diese Flut hat sie noch gehalten, aber bei dem Wind geht sie mit der nächsten Springflut drauf. Dann steht das ganze Land unter Wasser. Wir haben keine Zeit zu verlieren, Mylord.«
    »Gut«, sagte Wimsey. »Kann ich Ihnen mehr Leute schikken?«
    »Hier könnte ein ganzes Regiment nichts mehr ausrichten, Mylord. Die alten Tore halten das nicht mehr, und in sechs Stunden steht ganz Fenchurch unter Wasser.«
    Wimsey sah auf die Uhr. »Ich werd's ausrichten«, sagte er, und der Wagen machte einen Satz.
    Der Pfarrer saß in seinem Studierzimmer, als Wimsey mit der Neuigkeit hereinplatzte.
    »Gütiger Himmel!« rief Mr. Venables. »Das habe ich gefürchtet. Ich habe die Behörden wieder und wieder gewarnt, daß die alten Schleusentore nichts mehr aushalten, aber keiner hat auf mich gehört. Jetzt hat es aber keinen Sinn, zu jammern. Zu spät ist zu spät. Wir müssen schnell handeln. Wenn sie die Alte-Damm-Schleuse öffnen und die Van-Leyden-Schleuse das Wasser nicht hält, können Sie sich ja vorstellen, was passiert. Das ganze Wasser aus dem Oberen Fenmoor geht zurück in den Wale und überschwemmt hier alles, mindestens drei Meter hoch. Meine arme Gemeinde – alle die Höfe und Häuser da draußen! Aber wir dürfen nicht den Kopf verlieren. Wir haben ja vorgesorgt. Noch vorletzten Sonntag habe ich in der Kirche davor gewarnt, was passieren kann, und ins Pfarrblatt vom Dezember habe ich es auch noch mal gesetzt. Und der Prediger der Nonkonformisten hat sehr schön mit uns zusammengearbeitet, o ja. Als erstes werden wir jetzt Sturm läuten. Was das heißt, wissen Gott sei Dank alle! Das haben sie im Krieg gelernt. Ich hätte nie gedacht, daß ich Gott noch einmal für den Krieg danken würde, aber Seine Wege sind voll Geheimnis. Klingeln Sie bitte nach Emily. Die Kirche ist sicher, was immer geschieht, es sei denn, die Flut steigt über vier Meter, und das ist kaum anzunehmen. Aus der Tiefe, o Herr, aus der Tiefe. Ah, Emily, lauf zu Hinkins und sag ihm, daß die Van-LeydenSchleuse bricht. Er soll noch einen von den andern holen und mit Gaude und Tailor Paul sofort Sturm läuten. Hier sind die Schlüssel zur Kirche und zum Glockenturm. Aber immer die Ruhe bewahren und nicht den Kopf verlieren. Ich glaube nicht, daß unser Haus in Gefahr ist, aber man kann nie vorsichtig genug sein. Such dir jemanden, der dir bei dieser Truhe hilft – ich habe alle Kirchenregister in Sicherheit gebracht – und sieh zu, daß auch das Meßgeschirr in den Turm gebracht wird. So, wo ist mein Hut? Wir müssen nach St. Peter und St. Stephen telefonieren und sicherstellen, daß sie auch dort auf alles vorbereitet sind. Und dann müssen wir sehen, was wir mit den Leuten an der Alten-Damm-Schleuse machen können. Wir haben keine Sekunde zu verlieren. Steht Ihr Wagen draußen?«
    Während sie durchs Dorf fuhren, hing der Pfarrer waghalsig zum Fenster hinaus und warnte lauthals jeden, den sie trafen. Vom Postamt aus riefen sie die übrigen Fenchurch-Gemeinden an, dann sprachen sie mit dem Wärter der Alten-DammSchleuse. Was er zu sagen hatte, war nicht ermutigend.
    »Tut mir außerordentlich leid, Sir, aber wir können nichts machen. Wenn wir hier nicht das Wasser durchlassen, schwimmen uns fast vier Meilen Ufer weg. Wir haben schon sechs Trupps an der Arbeit, aber viel können die auch nicht tun gegen die abertausend Tonnen Wasser, die hier runterlaufen. Und es soll noch mehr kommen, heißt es.«
    Der Pfarrer machte eine Geste der Verzweiflung, dann wandte er sich an die Postmeisterin.
    »Sie gehen jetzt am besten in die Kirche, Mrs. West. Sie wissen ja, was zu tun ist. Dokumente und Wertsachen in den Turm, persönliche Habe ins Mittelschiff. Tiere auf den Friedhof. Katzen, Kaninchen und Meerschweinchen in Körben, bitte – wir können sie nicht frei herumlaufen lassen. Aha, da läuten die Sturmglocken. Gut! Die Gehöfte draußen machen mir mehr Sorgen als das Dorf. So, Lord Peter, und nun müssen wir in die Kirche und dort so gut wie