Wintermaerchen

würde. Ihr Ausgangspunkt sollte der Battery Park sein. Von dort würde sie in einem Winkel von 45 Grad mit ihrem glatten, bunten Gebälk aus Licht wie ein Pfeil die Luft durchtrennen.
    Jackson Mead ging hinüber zu einem zwölf Fuß hohen, getönten Fenster und schlug es mit einem Fußtritt ein. »Ich will die wirklichen Farben sehen!«, sagte er, während er das Glas herausbrach. Die Scherben drehten sich im Wind und segelten in die Tiefe.
    Eine scharfe Brise blies den Männern ins Gesicht und wehte ihr Haar zurück. Sie mussten sich ein wenig gegen sie anstemmen, um das, was vor ihnen lag, betrachten zu können. Der Himmel war voller Dampf- und Rauchwolken. Hoch und weiß drehten sie sich langsam um die eigene Achse, und ihre Spitzen erreichten schon die Sonne. Sie bildeten ein goldenes Gebirge, das den Eindruck großer Ferne erweckte, dies jedoch nicht, weil es sich weit hinten über dem Horizont erhob, sondern weil es so hoch in den Himmel ragte. Jackson Mead neigte den Kopf und blinzelte bei diesem Anblick. Dann wandte er sich zu Mootfowl um. »Da sind die Säulen aus Rauch und Asche! Wir können nicht mehr länger warten.«
    Mit entschlossenem Blick und einer gebieterischen Handbewegung erteilte er den Befehl, die Brücke zu schlagen.
    Die Insassen der Barkasse glaubten, ein Blitz hätte sie getroffen. Das spektralfarbene Licht blendete sie, und die darauf folgende Druckwelle schleuderte sie auf die Planken des Bootes. Nur Abby blieb an ihrem Platz.
    Am östlichen Rand des Parks blickte unterdessen das weiße Pferd eine scheinbar endlose Avenue entlang und versuchte, all seinen Mut zusammenzunehmen. Da verschlugen ihm das plötzlich aufflammende Licht und der tosende Donner, der über die Stadt rollte, den Atem. Sogar die Ruinen schienen aufzuhorchen.
    Aus dem Battery Park stieg eine wunderschöne Bahn aus Licht in allen Farben schräg in die Höhe. Jeder Farbsektor war mannshoch, eine Elle breit – und wer weiß wie lang. Die wärmeren Farben Rot, Grün, Violett und Grau bildeten den Kern, die eher ätherischen und metallischen Farben die Hülle. Dichte, intensive Strahlen durchschnitten die Luft in einem Winkel von 45 Grad, durchstießen die pilzförmigen Wolken und verloren sich in der Höhe. Die blauen, weißen, silbernen und goldenen Strahlen, aus denen sich die äußere Hülle zusammensetzte, waren durchsichtig, blendeten die Augen und schimmerten wie Juwelen. Wo sie sich überlagerten, bildete sich eine die Kernstruktur nachahmende Straße aus diffusem, silbrig gleißendem Licht, die so fest gefügt schien, dass man vermeinte, auf ihr gehen zu können.
    Minutenlang sah Jackson Mead dem Schauspiel zu. »Wie lange noch?«, fragte er immer wieder. Er wusste, dass es sogar bei Licht- oder (wegen der Krümmung) bei einer noch höheren Geschwindigkeit nicht Sekunden oder Minuten, sondern Stunden dauern würde, bis sie wüssten, ob die Brücke von Bestand sein würde. Ob der lange Bogen einen Ankerpunkt gefunden hatte, würden sie erst erfahren, wenn das Licht durch ihn zurückbranden und die Erde erbeben lassen würde. Falls dies nicht geschah, würde der Lichtbogen erlöschen, als hätte jemand eine Kerze ausgeblasen.
    Sie waren nicht die Einzigen in der Stadt, die wie verzaubert auf ihr Werk starrten. Aus Angst, den Bann zu brechen, wagte niemand, sich zu bewegen. Besonders jene, die nicht wussten, welche Prüfung noch zu bestehen war, schienen zu glauben, dass alles funktionierte. Die Rauchpilze stiegen weiter in die Höhe, und die Sonne war dem östlichen Horizont jetzt so nahe, dass man glauben konnte, ganz Europa stünde in Flammen. Anscheinend war die Brücke aus Licht auf dem richtigen Weg.
    Doch plötzlich trat Mootfowl, der kundige Mechaniker, vor. Er hatte inmitten des Lichts etwas entdeckt, das nicht einmal Jackson Mead sehen konnte. Cecil Mature wandte sich zum ersten Mal von der Brücke ab und sah Mootfowl an, und dann erblickte auch Jackson Mead, was Mootfowl entdeckt hatte.
    Das Innere des Lichtbogens hatte zu vibrieren begonnen, ein sicheres Zeichen dafür, dass die Brücke keinen Halt finden würde. Zuerst kaum merklich, dann in einem regelmäßigen Rhythmus, begann sie zu oszillieren. Und dann brach sie in sich zusammen! So plötzlich, wie sie erschienen war, verschwand sie wieder. Sie hinterließ jenen, die sich nun im Licht des Morgens wiederfanden, die Erinnerung an ein herrliches und zugleich verwirrendes Bild, nach dessen Schönheit sie sich immer sehnen würden.
    *
    Die Sonne war