Wintersturm

»Ich hab’

    schon eine aufgesetzt.« Er überflog sie. »Wir unternehmen massive Anstrengungen, um die Eldredge-Kinder zu finden.
    Freiwillige suchen Stück für Stück die unmittelbare Umgebung des Hauses und des benachbarten Waldgeländes ab.
    Hubschrauber führen aus der Luft Suchflüge durch. Da der Maushop See in unmittelbarer Nähe des Hauses der Familie Eldredge liegt, ist es selbstverständlich, daß er in unsere Nachforschungen einbezogen wurde.«
    Doch einige Minuten später, als er diese Erklärung der ständig wachsenden Schar von Reportern übergab, fragte einer von ihnen: »Trifft es zu, daß Nancy Eldredge heute morgen nach dem Verschwinden ihrer Kinder in diesem Bereich des Sees hysterisch und völlig durchnäßt aufgefunden wurde?«
    »Das ist zutreffend.«
    Ein dünner Reporter mit scharfen Augen, von dem er wußte, daß er mit dem Nachrichtenteam von Kanal 5 des Senders Boston in Verbindung stand, fragte: »Erscheint angesichts dieser Tatsache und aufgrund der Vergangenheit von Mrs.
    Eldredge das Absuchen des Sees nicht in einem besonderen Licht?«
    »Wir gehen allen Möglichkeiten nach.«
    Jetzt kamen die Fragen knüppeldick, und die Reporter unterbrachen sich gegenseitig, um ihre Fragen an den Mann bringen zu können. »Müßte man, angesichts der damaligen Tragödie, das Verschwinden der Eldredge-Kinder nicht als äußerst verdächtig betrachten?«
    »Eine Antwort auf diese Frage könnte die Rechte von Mrs.
    Eldredge beeinträchtigen.«
    »Wann werden Sie sie wieder vernehmen?«
    »Sobald wie möglich.«
    »Ist Ihnen bekannt, ob Mrs. Eldredge den Artikel zu Gesicht bekommen hat, der heute morgen über sie erschien?«
    »Ich glaube, ja!«
    »Wie hat sie auf diesen Artikel reagiert?«

    »Das kann ich nicht sagen.«
    »Entspricht es den Tatsachen, daß die meisten, wenn nicht gar alle Bewohner dieser Stadt von der Vergangenheit von Mrs. Eldredge keine Kenntnis besaßen?«
    »Das ist zutreffend.«
    »Hatten Sie selbst Kenntnis von ihrer Identität?«
    »Nein. Ich besaß keine Kenntnis davon.« Der Captain sprach mit aufeinandergebissenen Zähnen. »Keine weiteren Fragen.«
    Dann, ehe er imstande war, ihnen zu entgehen, kam noch eine Frage. Ein Reporter vom Boston Herald versperrte ihm den Weg. Als sie die Frage ihres Kollegen hörten, versuchten die anderen Nachrichtenleute nicht mehr, an den Captain heranzukommen. »Sir, hat es am Kap und auf dem nahe gelegenen Festland in den vergangenen sechs Jahren nicht eine Anzahl ungeklärter Todesfälle von Kindern gegeben?«
    »Das ist zutreffend.«
    »Captain Coffin, seit wann lebt Nancy Eldredge am Kap?«
    »Seit sechs Jahren, glaube ich.«
    »Captain. Ich danke Ihnen.«
    11
    Jonathan Knowles bemerkte gar nicht, wie schnell die Zeit verstrich. Und er merkte auch nichts von der ganzen Aufregung in der Nähe des Maushop Sees. Im Unterbewußtsein hatte er zwar registriert, daß der Verkehr, der auf der Straße vor seinem Haus vorbeifloß, stärker als gewöhnlich war. Aber sein Arbeitszimmer lag auf der Rückseite des Hauses, und der größte Teil des Straßenlärms wurde verschluckt, ehe er überhaupt an sein Ohr drang.
    Nach dem ersten Schreck darüber, daß Ray Eldredges Frau die berüchtigte Nancy Harmon war, hatte er sich noch eine Tasse Kaffee gekocht und war dann an seinen Schreibtisch zurückgekehrt. Er war fest entschlossen, sich von seinem Arbeitsplan nicht abbringen zu lassen – den Mordfall Harmon zu studieren, genau wie er es vorgehabt hatte. Sollte sich herausstellen, daß die persönliche Bekanntschaft mit Nancy Harmon seine Fähigkeit, über sie zu schreiben, in irgendeiner Weise beeinträchtigen könnte, würde er dieses Kapitel einfach auslassen.
    Er begann das Studium des Falls, indem er zunächst sorgfältig den Sensationsartikel in der Kap-Zeitung las. Der Artikel war erbarmungslos bis ins Detail, und in heimtückischer Weise rief er im Leser ein Gefühl des Grauens hervor. Zunächst gab er einen Überblick über Nancy Harmons Lebensumstände als junge Frau eines Professors… zwei Kinder… ein Heim auf dem Hochschulgelände. Ideale Verhältnisse, bis zu dem Tag, an dem Professor Harmon einen Studenten in sein Haus schickte, der den Ölbrenner reparieren sollte. Der Student sah gut aus, war nicht auf den Mund gefallen und hatte Erfahrung mit Frauen. Und Nancy – selbst noch nicht ganz fünfundzwanzig – war ihm auf den Leim gegangen.
    Jonathan las die in dem Artikel enthaltenen Auszüge der Zeugenaussagen aus dem Prozeß. Der