Wolfsruf

einem Laden und einer Siebenzimmerpension, machten sie halt, um etwas zu essen; Zeke spendierte ihnen von dem Dollar, den er für den Wolfsschweif kassiert hatte, Brot und Stew und erhielt fünfzig Cents zurück. Dann bogen sie von der Hauptstraße ab. Der Weg war steil, aber die beiden Russen ritten, als würden ihnen die Anstrengungen nichts ausmachen. Natürlich, dachte Scott, sie sind die Kälte gewöhnt.
    Am Abend hielten sie auf einer Hügelkuppe. Vor ihnen fiel das Gelände steil ab, aber nicht weit entfernt war der Hang flacher. Dort führte ein gewundener Pfad ins Tal.
    Er beobachtete, wie Grumiaux absaß und die Russen seinem Beispiel folgten. Er tat es ihnen gleich. Zu fünft standen sie am Abhang. Der Schnee unter ihren Schuhen war verharscht und knirschte. Zeke zog einen Flachmann mit Whisky aus seiner Satteltasche und ließ ihn herumgehen. Grumiaux deutete in die Ferne.
    Zuerst sah Scott den Rauch. Um die Rauchsäule gruppierten sich ein paar Zelte. Er konnte einige Menschen ausmachen, Chinesen, die ums Feuer saßen. Neben ihnen war Holz aufgestapelt.

    »Die Eisenbahn«, sagte Grumiaux. »Aber natürlich muss Ihnen als Europäer dieses große Wunder ein bisschen primitiv erscheinen.«
    Scott konnte erst überhaupt nichts entdecken. Dann sagte Natalia Petrowna: »Ja, jetzt sehe ich es …«, und er blickte in die Richtung, in die sie deutete. Etwas blinkte im Schnee - an ein paar Stellen tauchte eine Schiene aus dem Weiß auf, aber zum größten Teil waren die Geleise unter dem Schnee begraben.
    »Kommen Sie«, forderte Grumiaux die Übrigen auf. »Der Schneepflug sollte in etwa einer Stunde eintreffen.«
    Sie führten die Pferde ins Tal hinab. Die Chinesen begrüßten Grumiaux mürrisch, und er antwortete ihnen in ihrer Muttersprache. Dann wandte er sich an seine Gäste: »Wir sind erst zwanzig Meilen weiter nach Nordwesten vorgestoßen, obwohl ich schon ein paar alternative Strecken für den Rest der Route vermessen habe. Die Arbeit geht nur langsam voran; ich bezweifle, dass wir Deadwood nächstes Jahr erreichen. Vor allem, seit ihrem Grafen so viel daran gelegen ist, die Gesellschaft zu übernehmen. Chicago und Nordwestern interessieren sich auch schon dafür. Bis sich die verschiedenen Gesellschaften einig geworden sind, ist es bestimmt 1886!«
    Das Tal erstreckte sich nach Südosten. Die Geleise beschrieben hier eine Kurve und verschwanden nach ungefähr drei Achtelmeilen hinter einem steilen Hügel. Die Russen hatten sich ein wenig von den anderen entfernt und unterhielten sich in ihrer Muttersprache.
    Zeke nahm einen Schluck Whisky und reichte die Flasche Scott, der ablehnte. Sein Schädel brummte immer noch von dem Opium. Irgendwie war er nicht sicher, ob er tatsächlich wach war.
    Im Süden und Westen lag endloser Schnee, eben, monoton, so weit das Auge reichte. Bis auf einen unförmigen Hügel, der unvermittelt aus der weißen Fläche aufragte, ein verdrehtes schwarzes Gebilde, das fast wie ein Tier im Todeskampf aussah.
Oder in den Wehen. War es das Opium, oder bewegte sich der Hügel tatsächlich? Ein Naturwunder? Er kniff die Augen zusammen, versuchte, mehr zu erkennen, bis ihm die Tränen jede Sicht nahmen.
    »Sie schauen auf Weeping Wolf Rock«, erklärte ihm Grumiaux. »Ein heiliger Ort der Eingeborenen, müssen Sie wissen. Man sagt, er sei sogar den Wichasha Shungmanitu heilig … Sie werden sich daran erinnern, Scott, dass wir gestern Abend über die Legende des loup garou sprachen.«
    »Schon wieder diese Werwölfe!«, wies ihn Zeke zurecht.
    Vishnevsky schaute auf. Natalia Petrowna erstarrte. Wie ein aufgeschrecktes Tier. Der Schal rutschte ihr vom Gesicht, und sie rückte ihn mit solcher Eile wieder zurecht, dass sie einen Augenblick lang ihre gewohnte Grazie verlor.
    »Was ist, Madam?«, fragte Scott und ging zu ihr. Er streckte instinktiv seine Hand aus, um sie zu beruhigen.
    Sie seufzte. Er berührte versehentlich ihren Busen und spürte, wie er sich unter dem dicken Stoff hob. »Bitte verzeihen Sie, Madam … Ich befürchtete, Sie könnten in Ohnmacht fallen.« Er versuchte, seine Hand zurückzuziehen, aber sie legte ihre behandschuhte Hand auf seine, und wie auf dem Friedhof am Abend zuvor spürte er die fast fiebrige Hitze ihres Körpers. Er wurde rot. Die Hitze schien direkt in seine Lenden auszustrahlen. Er zog irritiert seine Hand zurück, peinlich berührt von seiner Erregung.
    Sie schaute ihm offen in die Augen und sagte: »Lieutenant, Ihre Aufmerksamkeiten … gefallen