Wood, Barbara

sieben, sobald
die Zuschauer Platz genommen hatten, sollte von Kellnern in weißen Hemden,
schwarzen Hosen und weißen Schürzen das Abendessen serviert werden. Für das
heutige Menü war Lammbraten vorgesehen und als Beilage gebackene Kartoffeln
und junge Möhren, gefolgt von französischem Käse und englischem Karamellpudding.
Punkt acht Uhr sollte alles Geschirr abgeräumt sein, dann würden Drinks serviert
und gleich darauf der Vorhang geöffnet werden.
    »Ich bin
schrecklich aufgeregt, Miss!«, sagte Alice, die mit Hannah und den anderen
Künstlern hinter der Bühne wartete. Um ihre Narben abzudecken, hatte Sam
Glass Schminke organisiert. Ganz perfekt war das Ergebnis zwar
nicht, aber da Alice ihr blondes Haar geschickt über die kahle Seite gekämmt
hatte und ein Strassdiadem mit einer Reiherfeder die kleine Schummelei am
Verrutschen hinderte, würde man auch im Rampenlicht so gut wie nichts von der
Entstellung bemerken. Und wenn zudem alle männlichen Zuschauer entweder Pfeife,
Zigarre oder Zigaretten rauchten, würde die Luft ausreichend verqualmt und
somit Einzelheiten nicht auszumachen sein.
    »Du
schaffst das schon«, redete Hannah ihr gut zu, gleichzeitig bemüht, Männern in
engen Trikots oder in Clownkostümen oder Smokings - Akrobaten, Zauberkünstlern,
Sängern und Schauspielern - nicht im Wege zu stehen. Während sich die
weiblichen Mitglieder der Truppe in glitzernde Gewänder gehüllt hatten, die
viel Haut zeigten, war Alices Wahl entgegen Sam
Glass' Weisungen auf ein hochgeschlossenes schlichtes weißes
Empire-Kleid mit langen Ärmeln gefallen, das nichts an Haut freigab.
    Der
Inspizient tauchte auf, forderte, da die Show gleich beginnen sollte, alle
Nicht-Akteure zum Verlassen des Bühnenraums auf.
    Hannah
umarmte Alice, wünschte ihr viel Glück und eilte zurück an den Tisch, den sie
sich mit Mrs. Guinness
teilte. Der Vorhang hob sich, und die kleine Kapelle vor der Bühne intonierte
die englische Nationalhymne. Darauf folgten die einzelnen Darbietungen,
jeweils vom Publikum stürmisch bejubelt und mit Beifall bedacht; man schüttete
sich aus vor Lachen über den Auftritt des Clowns, stimmte mit ein in den
Vortrag des Balladensängers, der sich mit seinem Banjo begleitete, johlte, als
ein Magier immer wieder seinen Zauberstab fallen ließ.
    Hinten in
dem vollbesetzten Haus kaute Sam Glass an seiner Zigarre
und verfolgte die Darbietungen mit gemischten Gefühlen. Es war bereits zu der
einen oder anderen Panne gekommen, die die Veranstalter nicht hatten
voraussehen können. Aber auch wenn in der Küche nicht genug Lammfleisch und in
der Bar nicht ausreichend Rotwein vorrätig war, schien sich das Publikum rundum
zu amüsieren. Glass hatte viel
in dieses Unternehmen investiert; er spekulierte darauf, dass die Zuschauer
nach Ende der Vorstellung zufrieden nach Hause gehen und morgen all ihren
Freunden vom Elysium berichten
würden.
    Als drei
Viertel des Programms über die Bühne gegangen waren, senkte sich der Vorhang.
Alle warteten gespannt auf die nächste Nummer, und als sich der Vorhang wieder
hob und Sam Glass Alice Star
sah - in diesem Kaiserin Josephine nachempfundenen Kleid und überhaupt! Das
Mädchen sah ja wie ein Engel aus! -, spürte er ein heftiges Pochen an seinen
Schläfen. Hatte er ihr denn nicht eingeschärft, was sie anziehen sollte?!
Bislang war das Publikum mit nackten Fesseln und tiefen Ausschnitten verwöhnt
worden, hatte mit angehaltenem Atem die Akrobatin in ihrem engen Trikot
bewundert. Alice Star hätte sich gefälligst daran halten sollen!
    Er biss
auf seine Zigarre und spuckte Tabaksaft in einen Messingnapf. Um den Erfolg
eines Restaurant-Theaters sicherzustellen, hatte jeder die Weisungen des
Impresarios zu befolgen. Was gäbe es für ein Durcheinander, wenn jeder täte,
was er wollte?! Wütend beschloss Glass, Alice Star
dieses eine Mal singen zu lassen und sie dann rauszuschmeißen.
    Alice
stand abwartend auf der Bühne. Das Publikum, inzwischen an Darbietungen mit
einem turbulenten Auftakt gewöhnt, wurde unruhig. Das blonde Mädchen in dem
jungfräulichen Gewand tat nichts, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Rührte sich nicht von der Stelle. Hannah im Zuschauerraum klopfte das Herz bis
zum Halse. Vor langer, langer Zeit hatte ihre Mutter von etwas gesprochen, was man
Lampenfieber nannte. War es das, was Alice jetzt befallen hatte?
    Und dann
sah sie, wie Alice ganz leicht mit dem Kopf nickte, worauf der Violinspieler
der Kapelle aufstand und zu spielen