Xeelee 1: Das Floss

Doppelschicht fahren. Zwischen den Schichten wurde ihnen eine Stunde Pause gewährt – wenigstens das gestand Roch ihnen noch zu – und als diese Pause kam, trafen sich Rees und Cipse unter einem Heliosstrahler.
    Die Wissenschaftler saßen für eine Weile einträchtig schweigend beieinander. Sie befanden sich in einer der größeren Kammern des porösen Kerns. An ihrer Decke waren verstreut Scheinwerfer aufgehängt, die an eingefangene Sterne erinnerten und mit ihrem Licht Stapel bearbeiteten Metalls und die kompakten Konturen von Maulwürfen beschienen.
    Der Navigator wirkte in seinem Rollstuhl wie die Fettecke von Beuys, wobei sein kleiner Kopf und die kurzen, dürren Extremitäten bloße Anhängsel seines ramponierten Torsos zu sein schienen. Mit einiger Mühe konnte Rees ihm helfen, eine Wasserflasche anzusetzen. Der Navigator sabberte, das Wasser floß in mehreren Rinnsalen über die Fetzen seiner Kombination, und die Tropfen prallten wie Kugeln auf dem eisernen Boden auf. Cipse grinste entschuldigend. »Tut mir leid«, meinte er und schnaufte.
    Rees schüttelte den Kopf. »Mach dir nichts draus.«
    »Weißt du«, erklärte Cipse nach einer längeren Pause, »die physischen Bedingungen hier unten sind schon schlimm genug; was es aber unerträglich macht, ist… die schiere Eintönigkeit.«
    Rees nickte. »Außer die Maulwürfe zu beaufsichtigen, gibt es nie viel zu tun. In der Regel können sie selbst entscheiden und brauchen nur manchmal Intervention von Menschen. Letztlich könnten ein oder zwei erfahrene Bergleute den ganzen Kernbereich managen. Es gibt keinen Grund dafür, daß so viele von uns hier unten sind. Es ist nur Rochs subtile Art, uns zu demütigen.«
    »Alles andere als subtil.« Das Atmen schien Cipse Schwierigkeiten zu bereiten; seine Worte wurden durch Pausen unterbrochen. »Ich mache mir ziemliche Sorgen um die… Gesundheit von einigen hier, weißt du. Und ich glaube… glaube, daß wir anderweitig sinnvoller einsetzbar wären.«
    Rees schnitt eine Grimasse. »Natürlich. Aber erzähl das mal Roch.«
    »Du weißt, daß ich dich nicht beleidigen will, Rees, aber du hast eindeutig mehr… gemeinsam mit diesen Leuten als… wir anderen.« Er hustete und griff sich an die Brust. »Schließlich bist du einer von ihnen. Könntest du nicht… etwas für uns tun?«
    Rees lachte leise. »Cipse, ich bin von hier abgehauen, wie du weißt. Sie hassen mich mehr als den Rest von euch. Schau, ich bin sicher, daß sich die Dinge bessern werden. Die Mineure sind doch keine Barbaren. Sie sind nur zornig. Wir müssen Geduld haben.«
    Cipse sagte nichts mehr; sein Atem ging flach.
    Rees fixierte den Navigator durch das Zwielicht. Cipses rundes Gesicht war weiß und schweißnaß. »Du hast gesagt, daß du dir um das Wohlergehen der anderen Sorgen machst, Navigator. Doch was ist mit dir selbst?«
    Cipse massierte seine Brust. »Ich kann nicht gerade behaupten, daß es mir blendend geht«, keuchte er. »Natürlich ist schon unsere reine Präsenz hier unten – in diesem Gravitationsfeld – eine höllische Belastung für unsere Herzen. Die Konstruktion menschlicher Wesen ist offenbar nicht für… solche Umweltbedingungen ausgelegt worden.«
    »Wie fühlst du dich? Hast du irgendwo Schmerzen?«
    »Red keinen Unsinn, Junge«, knurrte Cipse mit einem Anflug seines alten Bisses. »Ich bin vollkommen in Ordnung. Und ich bin der Ranghöchste von uns. Die anderen… verlaß dich auf mich…« Seine Worte gingen in einem Hustenanfall unter.
    »Tut mir leid«, sagte Rees einlenkend. »Natürlich kannst du das am besten beurteilen. Aber… äh… weil deine Gesundheit so wichtig für unsere Moral ist, solltest du mich dir wenigstens diese eine Schicht helfen lassen. Bleib nur hier; ich werde unsere Arbeit schon allein schaffen können. Und ich kann Roch ablenken. Ich befürchte, daß er dich auf keinen Fall vor Schichtende von dem Stern entläßt. Aber vielleicht, wenn du ruhig sitzen bleibst – oder sogar zu schlafen versuchst…«
    Cipse dachte darüber nach und entgegnete dann schwach: »Ja. Es würde mir ziemlich gut tun, zu schlafen.« Er schloß die Augen. »Vielleicht wäre das am besten. Danke, Rees…«

    »Nein, ich weiß nicht, was ihm fehlt«, sagte Rees. »Du bist doch derjenige mit dem Biotraining, Grye. Er war kaum wach zu bekommen, als er zur Oberfläche zurückgebracht werden sollte. Vielleicht ist sein Herz der Gravitation dort unten nicht gewachsen. Aber woher soll ich das genau wissen?«
    Cipse lag