Xeelee 3: Ring

auch immer viel lichtschwächer gewesen – mit einem Zwanzigtausendstel der Leuchtkraft der Sonne. Die Photino-Vögel mußten ihn erst gar nicht abkühlen und rot werden lassen wie die Sonne; Proxima ist immer schon eine trübe Funzel gewesen. Ein stabiler und harmloser Zwerg – und völlig nutzlos.«
    »Nutzlos für uns. Für baryonisches Leben. Aber möglicherweise nicht für die Vögel.«
    »Nein«, widersprach Louise. »Ich glaube, daß ein Roter Zwerg die ideale Sternenform für sie darstellt: Das Vorbild, dem sie jeden Stern in allen Galaxien angleichen. Natürlich hat Proxima durchaus seine Meriten: Er ist ein ziemlich heller Veränderlicher – ein UV-Ceti-Typ. Seine Helligkeit variiert in einer Größenordnung von…«
    »Er variiert?« Für einige Sekunden studierte Seilspinnerin die trüb glosende Scheibe. »Du willst, daß wir hier rumhängen, bis etwas Aufregendes passiert?«
    »Nein, Seilspinnerin. Ich vermute ohnehin, daß die Photino-Vögel solche Frivolitäten jetzt einstellen müssen… Oh. Noch etwas. Seilspinnerin, dreh dich mal um.«
    Seilspinnerin lockerte die Gurte und verdrehte sich in ihrem Sitz. »Was ist denn jetzt?«
    »Seilspinnerin, siehst du die Konstellation genau rechts neben der Scheibe von Proxima?«
    Louise mußte wohl die gezackte Reihe aus sechs Sternen hinter Proxima meinen, entschied Seilspinnerin. »Ja. Was ist damit?«
    »Auf der Erde hieß diese Konstellation Cassiopeia: Benannt nach der Königin von Cepheus, der Mutter von Andromeda…«
    »Verschone mich mit solchen Märchen, Louise«, grummelte Seilspinnerin.
    »Aber von dieser Position sieht die Konstellation anders aus. Von hier aus ist die markante W-Form der Konfiguration etwas verzerrt – durch diesen zusätzlichen hellen roten Stern am linken Ende der Reihe.«
    Seilspinnerin schaute in die angegebene Richtung; der Stern war ein rubinrotes Juwel, das durch die dunstigen äußeren Schichten von Proxima hindurchschimmerte.
    »Die ersten Kolonisten von Proxima – beziehungsweise des Alpha-Systems, zu dem Proxima gehört – haben diese neue Konstellation als Switchback bezeichnet.
    Seilspinnerin, dieser zusätzliche Stern ist die Sonne. Unsere Sonne, von Proxima aus gesehen. Ein weiterer Sprung, und Sol wird nicht mehr zu sehen sein; Seilspinnerin, deine Augen sind die Augen des letzten Menschen, der jemals das Licht der Sonne sieht…«
    Der Solgigant glühte durch das samtige Rot von Proxima; Seilspinnerin betrachtete das Szenario und versuchte eine Scheibe auszumachen, bis ihre Augen zu schmerzen begannen.
    Schließlich zwang sie sich dazu, den Blick abzuwenden. »Genug«, meinte sie. »Komm, Louise; Schluß mit der Vergangenheit.«
    »In Ordnung, Seilspinnerin…«
    Erneut legte Seilspinnerin die Hand auf das Steuergerät…

    … und die brütende Kugel von Proxima wurde abrupt durch ein neues Sternensystem ersetzt, ohne daß die Menschen die Transition innerlich gespürt hätten. Es war wieder ein roter Stern – groß, zerklüftet –, aber diesmal mit einem Begleiter: Ein kleinerer gelber Stern, ein Lichtpunkt, kaum einen Durchmesser von der roten Kugel entfernt. Der Gigant wurde von dem zwergenhaften Satelliten in eine elliptische Gestalt gezwungen, und Seilspinnerin glaubte sehen zu können, daß die beiden Sterne durch eine verschwommene Materiebrücke miteinander verbunden wurden, einen Bogen aus rotglühender Sternensubstanz, die aus dem Giganten herausgerissen wurde.
    »… Seilspinnerin?«
    »Ja, Louise. Ich bin noch hier. Du zeigst mir wirklich die Sehenswürdigkeiten, stimmt’s?«
    »Das ist Menkent – Gamma Centauri. Wir stehen jetzt tiefer in der Centaurus-Konstellation: schon einhundertsechzig Lichtjahre von Sol entfernt. Menkent ist einmal ein stolzer Doppelstern der A-Klasse gewesen… Aber die Photino-Vögel haben sich an die Arbeit gemacht. Nun durchläuft einer der Partner das Stadium eines Riesen, und der andere ist schon zu einem Zwerg reduziert worden. Abscheulich. Deprimierend.«
    Seilspinnerin studierte den Zwillingsstern, die zarten Stränge aus rotem Gas, die aus dem Riesen herauswuchsen und seinen zwergenhaften Zwilling umwickelten. »Deprimierend? Ich weiß nicht, Louise… Es ist noch immer schön.«
    Ja, Seilspinnerin. Und das ist auch der letzte von uns besuchte Stern, den die irdischen Astronomen vor dem Beginn der Raumfahrt für bedeutend genug hielten, um ihn zu katalogisieren. Ein weiterer düsterer kleiner Meilenstein…
    »Werde du jetzt nicht auch noch morbide«,