Xeelee 3: Ring

interpretierte. Alles, was den Planer – und diejenigen, die seinem Einfluß unterstanden – unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit mental und körperlich beschäftigte, war in Morrows Augen eine gute Sache.
    »Morrow.« Louise Armonks Stimme drang aus einem Punkt in der Luft. Sie ertönte laut und dringlich in seinen Ohren. »Morrow. Hören Sie mich?«
    Morrow schaute zu dem grasbestandenen Boden des Decks hinunter; er wußte, daß Louise irgendwo unterhalb dieses Bodens in ihrem alten Dampfschiff steckte und das System des Neutronensterns studierte. »Was gibt es, Louise?«
    »Morrow, Sie müssen von hier verschwinden.«
    »Aber, Louise…«
    »Bewegen Sie sich, verdammt. Egal wohin.«
    Milpitas musterte ihn. »Was ist denn los?«
    »Milpitas. Komm mit.«
    Morrow packte die Schulter des Planers. Er ging in die Knie, stemmte die Füße auf die Oberfläche des Decks und stieß sich in die Luft ab, wobei er Milpitas mit sich zog. Er blickte nach unten, sah den runden Teich unter ihnen kleiner werden.
    Der Luftwiderstand brachte sie mitten in der Luft zum Stillstand, fünf Meter über der Oberfläche des Decks.
    Morrow ließ den Planer los. Milpitas’ Arme waren noch immer naß bis zu den Ellbogen, und seine knochigen Beine schauten unter der Kutte hervor.
    »Louise? Alles klar, wir haben unsere Position verändert. Würden Sie mir jetzt vielleicht sagen, was los ist?«
    »Wir stecken in Schwierigkeiten.« Morrow hörte panikerfüllte Schreie im Hintergrund und Mark, der ruhige, sachliche Befehle erteilte. »Wir sind auf Kollisionskurs mit dem Stück eines Strings… Wenn unsere Projektionen richtig sind, wird er Poole Park exakt durchstoßen.«
    Morrow schaute sich auf den Decks um. Plötzlich wirkten die mit Pflanzen und Menschen bedeckten Metallwände unglaublich zerbrechlich. »Aber wie ist das nur möglich? Ich dachte, diese Schleife sei Lichtjahre entfernt.«
    »Dachten wir auch, Morrow. Wir versuchen, die Flugbahn des Strings zu ermitteln, um die Waldos des Diskontinuitäten-Triebwerks programmieren zu können und…«
    Louises Stimme brach ab.

    Lieserl und Mark standen in virtuellen Schutzanzügen auf der Oberfläche dieses Planeten des Neutronensterns. Sie sahen sich unsicher an.
    »Etwas stimmt nicht«, meinte Lieserl.
    »Ich weiß.« Marks Gesichtsausdruck hinter dem schemenhaften Helmvisier war leblos und kalt; Lieserl wußte, daß er nun Prozessorkapazitäten für höherrangige Aufgaben abzweigte.
    Die Oberfläche unter Lieserls Füßen war steingrau und wirkte porös. Neben ihnen wartete geduldig ein ’bot, ein mit Bollerrädern bestückter Wagen mit einigen Greifarmen und Sensoren. Lieserl sah, daß der Staub des Planeten die Räder des ’bots mit einem grauen Überzug verschmutzt hatte.
    Einige Meter von ihrem Raumboot entfernt befand sich ein dicker, glänzender Zylinder; hinter der transparenten Wandung des Bootes konnte Lieserl den in seine Decke gehüllten Uvarov erkennen.
    Der Himmel bot einen phantastischen Anblick. Der Gasring war ein Gürtel aus Rauch, der die Welt bis zum Horizont umspannte. Die entgegengesetzte Seite des Rings war ein fahler weißer Streifen, der den Himmel in zwei Hälften teilte. Nur mit Mühe konnte sie den Neutronenstern selbst sehen, eine winzige, unheilvolle blutrote Perle, die auf der Schnur aus Rauch aufgefädelt schien; und sein großer Begleiter war eine schwindsüchtige Kugel aus gelbgrauem Nebel, die Gas auf ihren bösartigen Partner spie.
    Der Sternenbogen zog sich als Riß durch die Leere oberhalb der Ebene des Rings; hoch über sich konnte Lieserl die glühenden Lichter der Lebenskuppel der Northern erkennen, die den Planeten in einem weiten Orbit umkreiste.
    Das Gebäude, das sie aus dem Orbit entdeckt hatten, war ein sechs Meter hoher Tetraeder, der auf der Oberfläche saß.
    Lieserl verspürte Frustration. Waren sie so weit gekommen, hatten sie sich diesem erstaunlichen Mysterium so dicht genähert, nur damit schließlich ihre Kommunikationsverbindungen versagten?
    Sie klopfte an ihren Helm. »Ich habe den Eindruck, taub zu sein«, meinte sie.
    »Ich auch.« Mark grinste dünn; die wächserne Abbildung seines Gesichts erhielt einen Teil ihrer Expressivität zurück. »Nun, die akustische Verbindung mit der Northern ist wohl unterbrochen. Ich frage mich, was, zum Teufel, dort oben vorgeht.«
    »Vielleicht versuchen sie, uns zurückzurufen.«
    Mark zuckte die Achseln. »Oder auch nicht.« Er schaute sie an. »Lieserl, fühlst du dich irgendwie anders?