Xeelee 3: Ring

eine seiner Sub-Projektionen schon bei Froschfängerin.
    »Warum?« fragte Louise. »Was ist denn los, Froschfängerin?«
    »Nichts ist los. Eigentlich nichts. Es ist nur – anders…«

    Michael Pooles unsichtbare, geisterhafte Berührung verschwand. Seilspinnerin nahm die Hände von den Waldos.
    Ihr Auftrag war erledigt. Sie krümmte die Finger in den Handschuhen und ballte die schmerzenden Hände zu Fäusten, wobei sie die Fingernägel in die Handballen grub. Sie schauderte vor Angst und Erschöpfung. Sie spürte ein Stechen im Rücken und in den Schulterblättern, direkt am Halsansatz; sie wand sich im Sitz und krümmte die Wirbelsäule, um sich aufzulockern.
    Dann schaute sie zum erstenmal aus der Werkstoff-Kanzel hinaus.

31

    »DOKTOR UVAROV. Doktor Garry Uvarov.«
    Die monotone und mechanische Stimme weckte ihn aus einem unruhigen Schlaf.
    Er öffnete den Mund, um zu antworten, und Speichel troff in Fäden über die Lippen. »Was ist denn jetzt wieder los?«
    »Brauchen Sie vielleicht etwas?« Die von den leistungsschwachen Prozessoren des Beibootes synthetisierte Stimme verfügte nicht einmal ansatzweise über menschliche Merkmale, und sie kam – zum Verrücktwerden! – von allen Seiten.
    »Ja«, sagte er. Er spürte ein vages Zittern; er fror. Näherten sich die Energiereserven des Bootes bereits dem Ende?
    Wieviel Zeit mochte seit dem plötzlichen Verschwinden von Lieserl und Mark Wu schon vergangen sein?
    »Ja«, sagte er erneut zum Boot. »Ja, ich brauche etwas. Bring mich zur Northern zurück.«
    Das Boot schwieg für lange Sekunden.
    Uvarov spürte, wie die Kälte in seine Knochen kroch. Sollte er etwa auf diese Art sterben, liquidiert von den Gedanken einer stupiden Mechanik? Sollte er einen finalen Verrat der Technik erleiden, genauso wie die Nanobots ihn seit Jahren langsam umbrachten?
    Nun, wenn er schon sterben sollte, dann würde er ein tiefes und intensives Bedauern mitnehmen: Daß er den Abschluß seines großen Entwurfs nicht mehr erleben konnte, seines Experiments zur Verlängerung der natürlichen Lebenserwartung der menschlichen Rasse. Er wußte, wie die anderen ihn gesehen hatten: Besessen von seinen eugenischen Zielen, vielleicht auch als Monomanen. Aber – ah! Was für eine Leistung das gewesen wäre! Welch ein Monument…
    Der Ehrgeiz brannte noch immer in ihm, intensiv und fast alles verzehrend, von seinem versagenden Körper indessen im Stich gelassen.
    Seine Gedanken beruhigten sich, und er fühlte sich zunehmend entrückt, als sein Bewußtsein in die warmen, behaglichen Höhlen der Erinnerung abglitt.
    Das Boot meldete sich erneut. »Ich bin außerstande, Ihren Wunsch zu erfüllen, Doktor. Ich fürchte, daß ich keine Verbindung zur Northern herstellen kann. Es tut mir leid. Wenn Sie wollen, könnte ich…«
    »Dann töte mich.« Er drehte den Kopf hin und her und genoß den Schmerz im Hals. »Ich bin hier gestrandet. Ich werde sterben, sobald meine Vorräte erschöpft sind. Töte mich jetzt. Fahr die verdammten Systeme runter!«
    »Darauf kann ich genauso wenig eingehen, Doktor Uvarov. Sehen Sie…«
    Aber Uvarov hörte schon gar nicht mehr zu. Erneut spürte er, wie er in einen unruhigen – vielleicht den letzten – Schlaf fiel, und seine zerstörten Lippen bewegten sich langsam.
    »Töte mich, du verdammte Maschine…«

32

    DER TORUS AUS ZERFASERTEN, fragmentierten String-Schleifen war verschwunden. Jetzt kreuzten kosmische Strings durch den Leerraum: Große, wilde, triumphierende Wirbel, die von dem Projektor der Himmelskuppel in einem elektrostatischen Falschfarben-Blau abgebildet wurden.
    Diese eine gewaltige, komplexe und multiple String-Schleife füllte die Höhle am Grund der Gravitationsquelle aus. Es war – eine erstaunliche und fast unerträgliche Tatsache – ein einziges Objekt, ein Artefakt, mit einem Durchmesser von mindestens zehn Millionen Lichtjahren.
    Louise Ye Armonk schwebte – zusammen mit Mark, Lieserl und Morrow – auf Null-Gravo-Gleitern unter dem Scheitelpunkt der Lebenskuppel. Unterhalb von Louise waren die – von ihr entfernt wahrgenommenen – Schichten des Waldes mit den vielfältigen und tröstenden Lauten angefüllt: Den Schreien von Vögeln und Affen und den leisen Rülpsern von Fröschen, Geräusche des prallen Lebens, das sich selbst hier am Ende der Zeit noch durchsetzte…
    Hinter der transparenten Kuppel zogen sich Strings durch das Universum.
    Hier, hunderttausend Jahre in der Vergangenheit, stürzten die sich auflösenden und