Zahn, Timothy - Eroberer-Trilogie\1 - Eroberer

Überraschung neigte sich abrupt der Boden unter ihr, und das Geräusch schien ihr direkt durch den Kopf zu fahren. Sie versuchte mit aller Macht, das Gleichgewicht zu halten, spürte eine zweite Hand auf dem anderen Arm ...
    Und dann wurde sie plötzlich über eine kurze Rampe in ein Metall-Abteil mit einer niedrigen Decke gezogen.
    »Hinsetzen«, befahl Holloway ihr, schob sie auf einen von zwei freien Plätzen direkt hinter dem Cockpit und ließ sich dann auf den anderen fallen. »Bremmer - los!«
    Das Flugauto schoss in die Höhe und drehte sich in der Luft. Mit einem Brummschädel fummelte Melinda an den ungewohnten Sicherheitsgurten militärischer Machart herum und vermochte sie gerade zu schließen, als der Pilot Vollschub gab und sie mit Höchstgeschwindigkeit in östlicher Richtung flogen.
    »Alles in Ordnung?«, fragte Holloway.
    »Mir geht's gut, ja«, sagte Melinda, blinzelte ein paarmal und schob versuchsweise das Kinn vor. Sie war noch nicht wieder ganz auf dem Damm, aber auf jeden Fall wieder auf dem Weg der Besserung. »Was ist passiert? Eine Schalldruckwelle?«
    »Wahrscheinlich.« Holloway nahm ihren Kopf in die Hände, drehte ihn zu sich hin und schaute ihr in die Augen.
    »Ihre Pupillen sehen gut aus«, sagte er und ließ sie wieder los. »Sie werden wahrscheinlich eine Erschütterung des Innenohrs gehabt haben.«
    »Ja«, pflichtete sie ihm bei und schaute sich mit leichtem Erstaunen um. Der Größe des Flugautos nach zu urteilen, hätte sie es für einen Personentransporter mit Platz für vierzig oder fünfzig Personen gehalten. Doch außer den Plätzen für den Piloten und Kopiloten war die Kabine nur noch mit sechs weiteren Sitzen bestückt. Auf einem saß Crane; und die anderen drei wurden von grimmig schauenden Männern in Zivilkleidung besetzt.
    »Das ist ein Frachter«, erklärte Holloway ihr, zog etwas den Kopf ein und schaute an der Schulter des Piloten vorbei auf die Hügel des Vorgebirges, das unter ihnen vorbeizog. »Bremmer, haben Sie schon irgendwelche Ufos erfasst?«
    »Nein, Sir«, sagte der Pilot. »Aber der Radarschirm von diesem Ding hier ist nicht gerade das Gelbe vom Ei. Soll ich die Station in der Schlucht anrufen?«
    »Sie würden nicht durchkommen«, sagte Holloway. »Ich gehe jede Wette ein, dass der zweite Schuss den Reserve-Sender zerstört hat. Fliegen Sie nur tief und schnell.«
    Die Minuten krochen dahin. Melinda lehnte sich an Holloway und versuchte einen bestmöglichen Blick aus der Cockpitkanzel zu erhaschen - dem einzigen Fenster des Flugautos. Die Ebenen und flachen Hügel gingen allmählich in höhere Berge über, von denen manche mit kleinen, gummiartigen Bäumen bewachsen waren, und andere waren außer ein paar Flecken Mutterboden zerklüftet und kahl. Das Flugauto schmiegte sich fast an den Boden; es hielt sich maximal ein paar Meter über den Bäumen und folgte dem Terrain. Als sie ein paar der höheren Pässe überflogen, sah sie schneebedeckte Gipfel in der Ferne und fragte sich, wie hoch oben in diesen Bergen Holloways Schlucht sich wohl befand. Wenn sie sich auch noch mit Erfrierungen und Fällen von Unterkühlung herumschlagen müsste ...
    »Wir fangen etwas auf, Colonel«, sagte der Copilot plötzlich. »Es ist hinter uns in den Erfassungsbereich gelangt
    ...«
    Er wurde von einem gleißenden Blitz zu ihrer Rechten unterbrochen. Reflexartig drehte Melinda den Kopf weg und prallte mit der Stirn gegen Holloways Schulter, als das Flugauto ein seitliches Ausweichmanöver vollführte. Dann wurde sie zurückgerissen, als der Pilot wieder auf den alten Kurs ging, und schließlich wurde das Rettungsnetz herausgeschleudert, wickelte sich schützend um sie und hielt sie auf ihrem Platz fest. »Wie schlimm ist es?«, schrie Holloway über das plötzlich schrille Triebwerksgeräusch.
    »Schlimm«, schrie der Pilot zurück. »Das Steuerbord-Triebwerk ist ausgefallen - die Steuerflächen reagieren auch nicht mehr. Wir gehen runter.«
    Melinda biss die Zähne zusammen, um sie zu schützen, und kämpfte gegen das Rettungsnetz an, um einen Blick aus der Kanzel zu werfen. Die bewaldeten Hügel, die unter ihnen vorbeischossen, kamen mit beängstigender Geschwindigkeit auf sie zu. Plötzlich erschien ein außergewöhnlich großer Baum direkt vor ihnen - und wich in letzter Sekunde zur Seite aus, als der Pilot in einem abrupten Manöver um ihn herum flog. Sie sackten auf Baumhöhe ab, und das Wimmern des Triebwerks wurde von der Kakophonie von Ästen übertönt, die an