Zahn, Timothy - Jagd auf Ikarus

»Für den Fall, dass Sie es vergessen haben: Sie haben eine Fracht abzuliefern.«
    »Ist bereits erledigt«, sagte ich ihm. »Oder es wird bald erledigt sein – wenn es nicht schon erledigt ist.«
    Er runzelte wieder die Stirn; doch bevor er noch etwas zu sagen vermochte, verschwand sein Gesicht wieder vom Bildschirm, und eine neue Darstellung erschien.
    Und da war Bruder John und lächelte mich engelsgleich an. »Hallo, Jordan«, sagte er jovial. »Wie geht es Ihnen denn so?«
    »Hallo, Mr. Ryland«, sagte ich. »Es geht mir gut. Ich freue mich auch, dass alle heute so gut gelaunt sind.«
    Er lächelte noch lieblicher. Beim Anblick von Johnston Scotto Ryland wähnte man sich immer in der Gegenwart eines Philanthropen oder eines Priesters oder zumindest eines ehemaligen Chorknaben – daher auch unser privater Spitzname »Bruder John« für ihn. Und ich konnte mir vorstellen, dass es noch immer Leute in der Spirale gab, die von diesem gewinnenden Lächeln und dem unschuldigen Gesicht und der sonoren Stimme in den Bann gezogen wurden.
    Ganz besonders von der Stimme. »Weshalb sollten wir auch nicht guter Dinge sein?«, sagte er, wobei sein Habitus nicht das Geringste von dem erahnen ließ, was sich hinter diesen dunklen und seelenlosen Augen abspielte. »Das Geschäft brummt, die Gewinne sprudeln nur so, und alle meine geschätzten Mitarbeiter arbeiten harmonisch zusammen.«
    Das Lächeln änderte sich nicht, aber die Atmosphäre kühlte sich plötzlich ab. »Außer Ihnen, Jordan, mein Freund. Aus unerfindlichen Gründen scheinen Sie unserer Gesellschaft plötzlich überdrüssig geworden zu sein.«
    »Ich wüsste nicht, was Ihnen diesen Eindruck vermittelt haben könnte, Mr. Ryland«, wandte ich ein und versuchte nun meinerseits die naive Unschuld zu mimen.
    »Wissen Sie nicht«, sagte er, und die Temperatur sank noch um ein paar Grad. Anscheinend stand Naivität heute nicht hoch im Kurs. »Dem Vernehmen nach hat die Stormy Banks vor nicht einmal einer halben Stunde auf Xathru angedockt. Und Sie waren nicht an Bord.«
    »Es stimmt, dass ich nicht an Bord war«, bestätigte ich. »Aber Ixil war dort, und auch Ihre Handelsware. Und nur darauf kommt es an, oder?«
    »Alle Aspekte meiner Arrangements sind wichtig«, erwiderte er. »Wenn ich Sie anweise, eine Ladung zu liefern, erwarte ich auch, dass Sie sie liefern. Und ich erwarte, dass Sie sie direkt an ihren Bestimmungsort bringen, ohne außerplanmäßige und unnötige Zwischenstopps. So lautete unsere Vereinbarung; oder muss ich – wieder einmal – die 500000 Miesen erwähnen, vor denen ich Sie und Ihren Partner gerettet habe?«
    »Nein, Sir«, sagte ich seufzend. Nicht, dass ich jemals seine Großzügigkeit in dieser Angelegenheit vergessen würde, die er mir bei jedem neuen Auftrag auch wieder aufs Brot schmierte. »Aber wenn Sie gestatten, möchte ich doch gern eine andere Ihrer grundsätzlichen Anweisungen erwähnen, die da lautet, dass wir die Fassade armer, aber ehrbarer Spediteure aufrechterhalten sollen.«
    »Inwiefern ist das hier relevant?«
    »Man hat mir eine Stelle als Pilot auf einem anderen Schiff für einen einmaligen Transport angeboten«, erläuterte ich. »Tausend commark als Vorauszahlung, und noch einmal zwei bei Lieferung. Wie hätte ich wohl eine Ablehnung mit meiner Rolle als armer Schlucker vereinbaren sollen?«
    Diese Argumentation hatte Ixil auf Meima schon nicht überzeugt. Bei Bruder John verfing sie erst recht nicht. »Sie erwarten doch nicht ernsthaft von mir, dass ich Ihnen das abkaufe?«, fragte er schroff, und die kultivierte Fassade bekam ihren ersten Riss.
    »Ich hoffe doch, Sir«, sagte ich. »Weil ich es nämlich aus diesem Grund getan habe.«
    Für eine Weile schaute er mir in die Augen, und ich wurde mir bewusst, dass ich den Atem anhielt. Bruder Johns Kraken-Arme reichten überallhin, sogar zu so entlegenen Welten wie Xathru. Ein Knopfdruck, ein finaler Befehl, und ich würde wahrscheinlich nicht einmal mehr lebend aus dem StarrComm- Gebäude rauskommen. Ich wälzte eine schnelle Folge von Notfallplänen, von denen aber keiner das Ei des Kolumbus war.
    Und dann lächelte er plötzlich wieder, und das Eis, mit dem der Bildschirm gefrostet war, schmolz im warmen Sonnenschein. »Sie sind mir vielleicht ein Schelm, Jordan -und was für einer«, sagte er. In seinem Ton schwang mit, dass alle Sünden gnädig vergeben waren. »In Ordnung. Weil Sie meine Fracht immerhin rechtzeitig abgeliefert haben, können Sie das andere Schiff