Zebulon

Delilah. »Einen Schluck Whiskey. Irgendwas.«
    Sie steuerte über den Platz auf einen Saloon zu. Als sie plötzlich in die Knie brach, hoben Zebulon und Hatchet Jack sie auf und trugen sie an einen Tisch.
    Sie saß schweigend da und starrte wie durch eine Scheibe Rauchglas benommen in die Menschenmenge. Die gesamte Bevölkerung von Calabasas Springs hatte sich auf dem Stadtplatz eingefunden, dazu Familien und Arbeiter von den umliegenden Ranches und die australischen und sonstigen Goldgräber, die vor der Stadt kampierten. Gitarristen und Geiger spielten auf, und Kinder rannten zwischen den Leuten und den mit Speisen und Getränken beladenen Tischen herum. Die Australier, die von den einheimischen Frauen zumeist abgewiesen wurden, tanzten miteinander oder alleine.
    Ein australischer Ex-Sträfling mit einem eingebrannten X auf der Stirn kam an den Tisch gestolpert, an dem Delilah saß. Ohne sie aus den Augen zu lassen, drückte er seine gespreizte Hand in einen Pfefferminzkuchen und lutschte dann langsam einen Finger nach dem anderen ab.
    »Ich hab eine Wette am Laufen, dass du für Geld zu haben bist«, sagte er.
    »Sie ist keine Sklavin, und sie ist nicht verkäuflich«, sagte Hatchet Jack.
    Der Australier zuckte die Achseln. »Da hab ich was anderes gehört.«
    Er schlenderte zu einer Gruppe neu angekommener Goldgräber aus Alabama hinüber, die eine mexikanische Flagge von einem Mast herunterholten. Sie trampelten darauf herum und urinierten auf sie, andere Goldsucher kamen dazu, und alle zusammen sangen:
    Jimmy Cracked Corn And I Don’t Care
.
    Als Hatchet Jack und Zebulon hinübergingen, drohten mehrere ihnen mit Pistolen, dann zogen sie Delilah von ihrem Stuhl. Sie schleiften sie zu einer Eiche, und einer von ihnen fesselte ihr die Handgelenke, während ein anderer einen Strick über einen Ast warf.
    »Halt!«, rief Hatchet Jack und drängte sich zu ihnen durch. »Die Frau ist keine Sklavin aus dem Versandkatalog, mit der ihr machen könnt, was ihr wollt … Sie ist eine Prinzessin von edlem Geblüt und stammt von König Salomons Ranch drunten in West Texas. Sie ist die Tochter eines englischen Generals, eine reinblütige Königin des Amazonas. Mehr noch, sie ist eine gottesfürchtige Christin, die weiß, wie man kocht, Kuchen backt und zum Allmächtigen betet!«
    Hatchet Jack zeigte auf Zebulon. »Sieht dieser Mann so aus, als würde er einer Sklavin sein Brandzeichen aufdrücken? Nie und nimmer! Er ist ein
alcalde!
Ein Mann des Gesetzes aus San Francisco. Partikuliert ihr, was das bedeutet? Er ist dienstlich hier, im Auftrag des Generalgouverneurs des Staates Kalifornien, um gegen die Korruption in den Minen einzuschreiten und sich in der hiesigen Kirche mit der Frau zu vermählen, der ihr den Hals langziehen wollt. Wenn ihr euch mit einem
alcalde
anlegt, legt ihr euch mit dem Staat Kalifornien an. Das ist die reine Wahrheit, oder ich will nicht mehr Lorenzo de Calderón Vazquez da Gama heißen.«
    Der Australier spuckte aus. »Und ich sage, du bist ein Halbblut und ein Pferdedieb. Vermählen kann sich die schwarze Hure nur in der Hölle.«
    Sein Kumpan streifte Delilah die Henkersschlinge über den Kopf, während ein anderer einen Stuhl brachte, auf den sie sich stellen sollte. Mit einem lauten Hurra hoben sie sie hoch.
    Delilah sprach ihre letzten Worte zu Zebulon und Hatchet Jack: »Lasst geschehen, was immer kommt, Gutes wie Schlechtes. Und hinterlasst kein Durcheinander, wenn eure Zeit abgelaufen ist.«
    Bevor der Stuhl weggezogen werden konnte, traten von der Kirche her vier
caballeros
in schwarzen Samtanzügen auf den Platz, die eine offene chinesische Sänfte auf den Schultern trugen. Ein alter Mann saß in der Mitte der Sänfte auf einem reich verzierten Sessel, den gebrechlichen Leib in ein schwarzes Gewand gehüllt. Hinter ihm ritt ein Dutzend gut bewaffneter
vaqueros
.
    Don Luis Arragosa war zwar über hundert Jahre alt und durch einen kurz zuvor erlittenen Schlaganfall halbseitig gelähmt, doch seine Gegenwart gebot Aufmerksamkeit. Als letzter rechtmäßiger Eigentümer einer der wenigen noch verbliebenen großen spanischen Ranches in Kalifornien war er für die mexikanischen Einwohner von Calabasas Springs nach wie vor ein innig geliebtes Symbol vergangener Größe.
    Nachdem die
caballeros
die Sänfte abgesetzt hatten, saß Don Luis reglos da und betrachtete die auf dem Stuhl balancierende Delilah. Schließlich sagte er mit heiserer, kaum hörbarer Stimme: »Es ist ein Sakrileg und eine