Zehn Jahre nach dem Blitz

erklomm sie das senkrechte Mauerwerk, bis sie an einem Fenster anlangte.
    Die Tatsache, daß das Fenster in seinem Aluminiumrahmen sicher verschlossen war, stellte kein Hindernis dar; die Maschine richtete einfach einen Hitzestrahl auf das Glas – die Scheibe schmolz, zerfloß wie Honig und hinterließ an der Stelle, auf die sich der Hitzestrahl gerichtet hatte, eine große, gähnende Öffnung. Ohne Schwierigkeiten verließ die Maschine die Vertikale und rollte über den Aluminiumrahmen –
    Auf dem Fensterrahmen kam sie einen Augenblick zum Stehen und führte Phase vier des gesamten Unternehmens aus; sie übte genau den Druck auf das weiche Metall aus, den ein Gewicht von zweihundertzwanzig Pfund dort verursacht hätte; der Rahmen gab nach und verbog sich, bis eine Vertiefung darin zurückblieb – zufriedengestellt, kroch die Maschine mit Hilfe ihrer Saugschalen senkrecht weiter, bis sie den Fußboden des Zimmers erreicht hatte.
    Es trat eine Pause ein, in der die Maschine, zumindest äußerlich, untätig blieb. Aber in ihrem Innern öffneten und schlossen sich Selektivschalter. Schließlich setzte sich ein ferromagnetisches Band an einem Tonkopf in Bewegung; durch ein Audiosystem floß Strom vom Transformator zum Lautsprecher, und die Maschine sagte unvermittelt mit leiser, gedämpfter, aber mürrischer Stimme: »Verdammt.« Das Band war zu Ende, fiel in einen Behälter im Innern der Maschine und wurde verbrannt.
    Die Maschine rollte auf ihren Hartgummirädern weiter und orientierte sich wieder fledermausgleich an ihren eigenen Radarsignalen. Zu ihrer Rechten stand ein niedriger Tisch. Die Maschine blieb vor dem Tisch stehen, und wieder öffneten und schlossen sich Selektivschalter. Dann fuhr die Maschine einen flossenartigen Fortsatz aus und preßte ihn fest gegen die Tischkante, als müßte sie sich, ohne es zu wollen, einen Augenblick lang von ihrem großen Gewicht erleichtern, hätte hier ein wenig ausgeruht, bevor sie ihren Weg fortsetzte. Dann rollte sie weiter. Vorsichtig. Denn das eigentliche Ziel, der Mensch, war nicht mehr weit. Der Mensch schlief im angrenzenden Zimmer; die Maschine hatte das Geräusch seines Atems und die Wärmeausströmung seines Körpers aufgenommen. Von beiden angezogen, wandte sich die Maschine in diese Richtung.
    Als sie einen Wandschrank erreichte, blieb sie stehen, in ihrem Innern klickte es, und dann sandte sie einen elektrischen Impuls aus, der der Alphawelle eines menschlichen Gehirns entsprach – eines ganz bestimmten menschlichen Gehirns.
    In dem Wandschrank speicherte ein Aufnahmegerät den Impuls auf einem Band, das tief in der Wand in einem verschlossenen Kasten eingelagert wurde und damit nur noch durch tiefe Bohrungen oder mit Hilfe des passenden Schlüssels zugänglich war. Das war der Maschine jedoch nicht bekannt, und hätte sie es gewußt, wäre es ihr gleichgültig gewesen; derartig verzwickte Fragen stellte sie nicht, das war nicht ihr eigentliches Anliegen.
    Sie rollte weiter.
    Als sie in der offenstehenden Tür zum Schlafzimmer angelangt war, blieb sie stehen, richtete sich auf den Hinterrädern auf und streckte einen Flossenvorsatz aus, der geschickt – aber mit einem Zeitverlust von einigen Sekunden – einen künstlichen Stoffetzen in das Messingschloß im Rahmen stopfte. Als das zu ihrer Zufriedenheit erledigt war, setzte sie ihren Weg fort und hielt nur noch einmal inne, um drei Haare und eine Kopfschuppe fallen zu lassen; das war die einzige notwendige Unterbrechung auf ihrem Weg zum Ziel, dem schlafenden Menschen in seinem Bett.
    An der Bettkante kam sie endgültig zum Stillstand. Der komplizierte Teil ihres Handlungszyklus setzte jetzt durch eine rasche Folge sich öffnender und schließender Schaltungen ein. Der Kasten, der die äußere Hülle der Maschine bildete, veränderte grundlegend die Form, indem eine langsame, genau regulierte Hitze auf den Kunststoff einwirkte und ihn weich machte; die Maschine wurde schmal, wuchs in die Höhe und richtete sich, als der Vorgang vollendet war, wieder auf die Hinterräder auf. Hätte es einen Zuschauer gegeben, so hätte er den Anblick als komisch empfunden; die Maschine schwankte wie eine Schlange, sie konnte kaum das Gleichgewicht halten – sie war nahe daran, erst zur einen, dann zur anderen Seite umzukippen, da sie, schlank und langgezogen, wie sie jetzt war, über keine breite Standfläche mehr verfügte. Sie war jedoch zu beschäftigt, um sich mit ihren seitlichen Schwankungen zu befassen; der