Zeit der Raben - Ein Inspektor-Rutledge-Roman

Von den Einheimischen liegen mir keine Beschwerden über ihn vor. Das ist im Allgemeinen das erste Anzeichen dafür, dass es Schwierigkeiten gibt.«
    »Was wissen Sie über Emma Masons Verschwinden?«
    »Zu dem Zeitpunkt war ich natürlich noch nicht hier. Aber das Gerede über bessere Aussichten, als sie sich hier erhoffen konnte, hätte einem so hübschen Mädchen leicht den Kopf verdrehen können. Ihre Mutter ist fortgelaufen, hat man mir berichtet. Wahrscheinlich war es das, was sie auf diesen Gedanken gebracht hat. Man hat nie eine Spur von ihr gefunden und das ist ärgerlich. Aber ich würde meinen, wenn sie nicht gefunden werden wollte, hätte sie dafür gesorgt, dass sie für niemanden auffindbar ist. Grace Letteridge war immer der festen Überzeugung, eines Tages würde sie zurückkommen, weinend und reumütig. Wenn nicht gar schwanger.«

    »Miss Letteridge bin ich bisher noch nicht begegnet.«
    »Sie hat Sie wahrscheinlich trotzdem schon gesehen. Sie wohnt gleich hier in dem Eckhaus, an der Kreuzung mit der Hauptstraße. Es ist das Haus mit dem Reetdach und dem Hof davor. Einen Garten hat es auch.«
    »Hat sie Emma gut gekannt?«
    »Ich weiß es nicht. Sie spricht nie über Emma. Man hat allgemein den Eindruck, dass Emma sie enttäuscht hat. Aber natürlich sind an das Kind viel zu hohe Erwartungen gestellt worden. Mary Ellison ist mütterlicherseits eine Harkness. Der Familie Harkness hat früher sämtliches Land im Umkreis von Meilen gehört. Und den Harknesses hat es nicht gepasst, die schmuddelige kleine Ortschaft Dudlington direkt vor ihren Toren zu sehen. 1817 haben sie den ganzen Ort abgerissen und ihn hier wieder aufgebaut, außerhalb ihrer Sichtweite - und vermutlich auch weit genug entfernt, um ihn nicht zu riechen. Deshalb stammt ganz Dudlington aus derselben Epoche. Es wurde aus dem Nichts aufgebaut. Von der Kirche heißt es, sie ginge auf einen vereinfachten Entwurf von Wren zurück. Zumindest auf den Kirchturm trifft das zu. Und dann ist das Gutshaus der Harknesses 1824 bei einem Großbrand, bei dem drei Menschen ums Leben kamen, vollständig abgebrannt. Manche behaupten, es sei angezündet worden, um sich dafür zu rächen, dass alle in die neue Ortschaft umgesiedelt worden waren. Aber ich vermute, wie viele prachtvolle Häuser aus dieser Zeit ist es wahrscheinlich ohne jede Hilfe abgebrannt. Mir wird jedes Mal ganz anders, wenn ich meine Frau mit einer Kerze umherlaufen sehe. Aber in diesen weit verstreuten Dörfern besteht keine Hoffnung auf Elektrizität. Dafür fehlt von vornherein das Geld.«
    »Wie haben Sie in dieser kurzen Zeit so viel über die Geschichte des Ortes in Erfahrung gebracht?«, fragte Rutledge neugierig.
    »Ich habe in die Geschichte eingeheiratet, Mann. Die Familie
meiner Frau lebt seit mindestens fünf Generationen in Letherington. Das ruft mir meine Schwiegermutter täglich ins Gedächtnis zurück. Ein weiterer Grund, weshalb ich mich nach Canterbury zurücksehne.« Er zuckte die Achseln. »Dort habe ich meine Frau kennengelernt, und ich hätte im Traum nicht geglaubt, dass sie nach unserer Hochzeit in derselben Straße wie ihre Mutter leben will, schräg gegenüber.«
    »Gibt es irgendwelche Anhaltspunkte in Hensleys Vergangenheit oder in seinem heutigen Leben, die mich auf die richtige Spur bringen könnten?«
    »Um Ihnen die Wahrheit zu sagen, ich kann mir nicht vorstellen, wer die Dreistigkeit besäße, auf Hensley zu schießen. Sie könnten sich fragen, ob es etwas mit seinen Fällen in London zu tun hatte. Ich habe gehört, dort hätte er mit einer ganzen Reihe von Ermittlungen zu tun gehabt. Bei einer ging es um einen deutschen Kellner, der ein Spion war. Oder von dem es hieß, er sei ein Spion. Ich bezweifle, dass er es war. Aber 1914 konnten die Leute Spione unter ihren Betten finden. Und dann gab es da noch einen anderen Fall, an die Einzelheiten kann ich mich nicht mehr erinnern. Aber ein Mann namens Barstow hat behauptet, seine Konkurrenten hätten seine Büroräume in der Innenstadt von London angezündet. Alle waren sich darüber einig, dass es ein klarer Fall von Brandstiftung war - es hat nur eine Weile gedauert, zu ermitteln, wer genau das Feuer gelegt hat. Barstow hatte einen Neubau geplant, und er hatte eine Neigung zur Rachsucht. Er hatte sein eigenes Geschäftsgebäude niedergebrannt und seinen Feinden die Schuld in die Schuhe geschoben. Und sie mussten sich tatsächlich vor Gericht dafür verantworten.«
    »Ich erinnere mich, von Barstow gehört