Zeit der Sternschnuppen

eine richtige Wissenschaft. Was machst du zum Beispiel bei einem Null? Lang oder blank – reine Gefühlssache. Jedenfalls habe ich dem elektronischen Racha mehr als hundert Goldstücke abgewonnen. Ich finde übrigens, er ist schlecht konstruiert.«
Aul lächelte nachsichtig. »Hättest du ihn besser konstruiert?«
»Ich hätte sein Auge am Zeigefinger angebracht. Bedenke, wohin man dann überall sehen kann.« Er wedelte mit dem Zeigefinger durch die Luft, drehte ihn und steckte ihn unter den Tisch.
Aul amüsierte sich über die schnurrigen Ideen ihres Vaters. Ich hätte ihr den Grund für sein neuentwickeltes Konstruktionsgefühl nennen können. Der Alte grübelte nämlich unablässig darüber nach, wie er am besten mogeln könnte. Nicht dem Roboter wünschte er ein solches Auge, sondern sich selbst, um uns ungehindert in die Karten zu gucken.
Wir wollten unser Spiel fortsetzen, als ein Ereignis eintrat, das unsere Skatrunde vorzeitig beendete. Recht selbstbewußt waren plötzlich drei Roboter eingetreten. Sie trugen violette Trikots, jeder hielt einen kleinen Gegenstand in den Händen, der einer Stablampe glich. Vor unserm Tisch blieben sie stehen.
»Hinaus mit euch!« schimpfte der Alte und wies ihnen die Tür. Die drei scherten sich nicht um die Aufforderung, taten, als verstünden sie seine Sprache nicht. Dafür richtete einer von ihnen einige Worte an Aul. Ich befahl Fritzchen zu dolmetschen. Es ging um einen Roboter, der seit längerer Zeit vermißt wurde. Ob Aul wisse, wo sich der Vermißte befände. Ich beobachtete sie. Ihr Gesicht war einen Schein blasser geworden. Sie hielt den Kopf gesenkt und schwieg. Abermals wurde die Frage gestellt und hinzugefügt, daß Me diese Auskunft wünsche.
»Gebt endlich Ruhe, ihr Rachas!« schrie der Alte erbost. »Sehr ihr nicht, daß wir wissenschaftlich arbeiten? Fort mit euch, sucht euern Roboter auf dem Jupiter!«
Zu meiner Verwunderung befolgten die drei diesmal seine Aufforderung. Eine Sekunde später erhob sich auch Aul und ging hinaus. Ich fragte sie, was geschehen sei und wohin sie ginge. Aul mußte meine Frage verstanden haben, doch ich erhielt keine Antwort.
Der Alte mischte die Karten. »Laß sie laufen, es sind Weiberlaunen. Hast du gesehen, wie sie parieren? Man muß nur den richtigen Ton finden…« Er hatte das Blatt verteilt. »Wer ist vorn? Der Racha hört. Reize, mein Sohn…«
Was hatte Aul so erschreckt? »Was waren das für Roboter?« wandte ich mich an Fritzchen.
»Sie sind vom Sicherheitsdienst«, antwortete er. »Sie haben überall Zutritt, wenn eine Gefahr droht.«
Von Unruhe ergriffen, stand ich auf. »Bin gleich zurück, Vater.«
Er deutete mein Fortgehen anders. »Beeil dich!« hörte ich ihn rufen. »Das Blatt bleibt so liegen.«
Ich beeilte mich wirklich. Von unseren Spaziergängen her war mir das Tunnellabyrinth bekannt; darum fiel es mir nicht schwer, ihre Spur aufzunehmen. Ich sah, wie Aul den drei Robotern vorauseilte. Sie mußte also etwas wissen. Was ging hier vor? Wer war der verschwundene Roboter, und was hatte Aul damit zu tun?
Ob die drei meine Verfolgung bemerkten, wußte ich nicht. Wahrscheinlich besaßen sie Warnsysteme, die mich längst avisiert hatten; es war mir gleichgültig. Aul ahnte sicher nichts, sie blickte sich nicht um, ging mit schnellen Schritten durch verschiedene Seitengänge und erreichte schließlich einen Tunnel, den ich nie zuvor betreten hatte. Endlich blieb sie stehen. Sie wechselte ein paar Worte mit den Robotern. Einer von ihnen tastete über die Seitenwand. Eine Öffnung entstand.
Ich war inzwischen so nahe herangekommen, daß ich alle Einzelheiten gut erkennen konnte. Die Öffnung führte in eine Felsenkammer, nicht größer als drei Quadratmeter. In der Mitte dieser Kammer stand, unbeweglich wie eine Wachsfigur, der vermißte Roboter.
Von den Violettgekleideten trat einer auf ihn zu. Er verdeckte seinen Artgenossen, ich konnte nicht sehen, was er tat. Plötzlich kam Leben in den Roboter. Er fing an, sich zu bewegen, sein Glashelm leuchtete einige Male kurz auf. Dann kam er heraus, ging mit eckigen Bewegungen auf Aul zu, die erstarrt auf ihrem Platz verharrte. Unwillkürlich hielt ich den Atem an. In der stummen Szenerie lag etwas Gespenstisches.
Sekunden verstrichen. Der Roboter war vor Aul stehengeblieben. Sie rührte sich nicht. Ich sah Entsetzen in ihren Augen, die, als wäre Aul hypnotisiert worden, unverwandt auf den unheimlichen Homunkulus gerichtet waren. Dessen Glashelm verfärbte sich auf einmal,