Zeitlabyrinth

zu.
    »Vielen Dank«, sagte Roger rasch und zuckte zurück. »Ich bin allergisch gegen alle Arten von Brei.«
    »Hören Sie, Fremder«, knurrte Job. »Charity ist eine gute Köchin. Sie sollten wenigstens kosten.«
    »Bestimmt kocht sie großartig.« Roger schluckte. »Aber ich mag keinen Haferbrei.«
    »Das klingt verdammt nach einer Kränkung, Fremder!«
    »Ich wollte Sie nicht kränken. Aber als Kind hatte ich böse Erlebnisse mit meinem Haferbrei, und seitdem wage ich ihn nicht mehr zu essen.«
    »Ich wette, mein Brei löst dieses Problem«, meinte Charity mit einem fürsorglichen Blick. »Er zergeht Ihnen auf der Zunge.«
    »Passen Sie auf, Miß Charity«, warf Luke Harwood ein. »Ich nehme eine doppelte Portion – um Ihnen zu zeigen, daß Ihre Kunst durchaus geschätzt wird.«
    »Immer langsam, Mister«, entgegnete Charity streng. »Sie kommen schon noch an die Reihe.«
    »He, Fremder!« sagte Job. »Ihre Missus ist wach; schätze, daß sie einen Happen mag.«
    »Nein! Sie haßt das Zeug«, sagte Roger und kletterte aus dem Bett. Er entdeckte, daß er nur eine schlotterige lange Unterhose trug. »Geben Sie mir meine Kleider! Luke, Mrs. Withers, verschwinden wir von hier!«
    »Nun mal langsam, Freund! Sie sind die erste Abwechslung, die wir seit Gott weiß wie langer Zeit hatten. Werden Sie wegen einem kleinen Frühstück doch nicht gleich pampig!«
    »Es ist nicht das Essen – sondern die Aussicht, Betsy näher kennenzulernen. Außerdem wollten wir einen Weg aus dem Labyrinth suchen und uns nicht in dieser Winterlandschaft niederlassen.«
    »Ich gebe auf«, sagte Charity. »Ich, die beste Breiköchin westlich des Missouri, bekomme einen Korb!«
    »Mister, ich schätze, Sie müssen noch einiges über die Gastfreundschaft hier an der Grenze lernen«, sagte Job grimmig. Er holte einen Vorderlader mit riesiger Mündung von seinem Platz über der Tür und zielte auf Rogers Kinn. »Schätze, daß keiner den Raum verläßt, ehe er den Brei nicht gekostet hat.«
    »Mich überzeugen Sie«, sagte Luke.
    »Mögen Sie ihn so oder nehmen Sie Zucker und Sahne?« fragte Charity.
    »Du liebe Güte, was soll denn all das Getue um einen Brei?« erkundigte sich Mrs. Withers von ihrer Koje aus. Sie hatte sich aufgesetzt. »Ich hätte gute Lust, Ihnen meine Crepes Suzettes zu zeigen.«
    »Ich war eigentlich noch nie für diese französischen Spezialitäten«, sagte Job zweifelnd. »Aber ich lasse mich gern bekehren.«
    »Ah, das höre ich gern!« fauchte Charity. »Die einfache Hausmannskost ist dir wohl nicht mehr gut genug?«
    »Wenn Sie nichts Besseres können …« begann Mrs. Withers.
    »Hah, Sie dürre Stadtziege!« kreischte Charity und sprang ihre Rivalin an. Roger versuchte sich mit Gebrüll dazwischenzuwerfen. Job Arkwrights Flinte donnerte wie eine Kanone; die Kugel traf Charity unter den Rippen, so daß sie quer durch das Zimmer geschleudert wurde.
    »He! Ich wollte doch nicht –« Weiter kam Arkwright nicht. Ein doppelläufiger Derringer in der Hand von Fly Beebody knallte los. Der bärtige Mann taumelte gegen die Tür, die unter seinem Gewicht aufsprang. Arkwright kippte in den Schnee. Als Roger schwankend auf die Beine kam, sah er in der Türöffnung den barocken Umriß einer bedrohlichen Gestalt. Metallische Tentakel wippten und trugen das vielarmige, einäugige, ziegelrote Knollending in die Hütte.
    »Hilfe!« rief Roger.
    »Die Heiligen stehen uns bei!« stieß Luke hervor.
    »Beelzebub!« quiekte Fly Beebody und gab auf kürzeste Entfernung seinen zweiten Schuß ab. Die Kugel klatschte saftig in den fremdartigen Körper; Karottenteilchen spritzten umher; aber das Geschöpf drehte sich um, offensichtlich unbeschädigt, und richtete sein gigantisches Auge auf den Prediger. Mit ausgestreckten Greifarmen wälzte es sich auf ihn zu.
    Roger ergriff einen massiven, handgeschnitzten Stuhl, schwang ihn hoch und hieb mit aller Kraft auf das stumpfe obere Ende des Monsters ein. Es legte sich auf die Seite, rollte kurz hin und her wie eine umgekippte Milchflasche, zuckte schwach mit den Tentakeln und rührte sich nicht mehr.
    »Kommt ihr jetzt endlich?« fragte Roger in die Stille.
    »Ich begleite euch!« wimmerte Beebody. »Satan hat sich trotz meiner Gebete dieses Hauses bemächtigt.«
    »Wir können das Ding hier nicht zurücklassen«, sagte Roger. »Sonst ist es morgen früh wieder in Ordnung und begrüßt als erstes unsere Gastgeber.« Er holte eine Decke vom Bett und rollte das Geschöpf hinein.
    »Sie bleiben am