Zeitspuren: Mit einem Vorwort von Wolfgang Jeschke - Meisterwerke der Science Fiction (German Edition)

Dutzend weiterer Schubladen aus den Schränken, die alle dröhnend auf den Boden krachten und zerbrachen. Dann watete Carmody wild um sich tretend durch ein Meer von Papieren und entfachte einen hüfthohen Sturm. Einige Augenblicke lang überlegte er. Wild schaute er sich im Zimmer um nach einer Möglichkeit, die Blätter wieder loszuwerden, denn nun begann er plötzlich, sie mit dem Fuß gegen unsere Tür zu schieben. Er schob einen Stoß unter dem letzten Brett hindurch, an Julia und mir vorbei, und wir hörten das Flattern der fallenden Blätter, dann das dumpfe Geräusch, als eine größere Menge unten auftraf. Die Hälfte der Papiere schob er auf diese Weise unter der Tür in den Schacht, bevor er Luft holen musste und innehielt. Keuchend vor Anstrengung starrte er Jake an; und Jake hörte nicht auf zu grinsen.
    Die wilde, spontane Aktion hatte Carmody gut getan; als er nämlich wieder zu Atem gekommen war, begann auch er zu grinsen. Für einige Augenblicke entstand zwischen den beiden Männern sogar eine Art Komplizenschaft. Carmody griff in die Innentasche seines Mantels, der neben der Schublade auf dem Schreibtisch lag, holte eine Zigarre heraus und wollte sie sich zwischen die Lippen stecken, als sein Blick auf Jake fiel. Er streckte ihm die Zigarre hin, Jake beugte sich vor, biss die Spitze ab und spie sie auf den Boden. Carmody steckte nun, noch immer grinsend, Jake die Zigarre in den Mund und fragte ruhig: »Worüber zum Teufel lachen Sie?«
    Er drehte sich um, um eine zweite Zigarre aus dem Lederetui zu holen, und während Jake antwortete, hörte Carmody zu und nickte. »Sie können meine Akten über das ganze Gebäude verteilen«, sagte Jake. »Es wird verdammt viel Arbeit nötig sein, sie wieder zusammenzustellen. Aber Sie können sie nicht auffressen, Carmody. Irgendwo in diesem Durcheinander, hier oben und dort unten im Schacht, liegt eine Handvoll Papiere, die Sie nach wie vor eine Million Dollar kostet.« Jake, die Zigarre im Mundwinkel, den Kopf schief, grinste Carmody an, der bloß nickte, ein großes Küchenstreichholz hervorholte und es geschickt am Daumennagel entzündete. Er hielt Jake das Feuer hin, der so lange an der Zigarre zog, bis sie rot aufglühte. In meinem Magen spürte ich das flaue Gefühl nagenden Hungers. Dann entzündete Carmody seine eigene Zigarre, bedächtig und genießerisch, so wie es Zigarrenraucher tun. Er blies eine runde Wolke blauen Rauchs aus, nahm dann die Zigarre aus dem Mund und inspizierte zufrieden das glühende Ende. Eine Weile sah er zu, wie sich die Glut mit Asche überzog. Dann wedelte er mit der Hand, wie um die Flamme des Streichholzes auszuschütteln, tat es aber nicht. Seine Augen hingen an der Flamme, die sich bereits zur Hälfte des Holzes vorgearbeitet hatte; der verkohlte Teil hatte sich gekrümmt. Er stand nur da und starrte auf die gleichmäßig brennende, orangefarbene Flamme, Zeigefinger und Daumen bewegten sich an das Ende des Holzes vor, um sich nicht zu verbrennen. Dann öffnete er Daumen und Zeigefinger und ließ das Streichholz auf den Boden fallen; die Flamme flackerte.
    Sie hätte ausgehen können, noch bevor sie unten auftraf. Oder sie hätte auf blankes Holz fallen können, wo sie ausgebrannt wäre. Aber das Streichholz fiel auf den Rand eines Blattes; das verkohlte Ende brach ab. Im Raum war es vollkommen still, nichts rührte sich bis auf das schwache Züngeln der Flamme. Carmody stand da, Jake beugte sich so weit wie möglich nach vorne, zwischen seinen Zähnen die Zigarre, und beide starrten auf das Zündholz. Es schien auszugehen, ein Faden blauen Rauchs kräuselte sich – aber nein. Ein leichtes Flackern war zu sehen, und plötzlich befand sich auf dem Blatt ein gelbgeränderter Ring, der sofort braun wurde. Er wuchs an, zu einem unregelmäßigen Loch, ein sich ausweitender verkohlter Kreis, der von einer Flamme umgeben war. Dann war es zu hören, ein leises Knistern, die Flamme rötete sich, sprang hoch, und das Papier brannte hell. Das Feuer fraß sich zum Rand des Blattes vor, sprang von dort auf ein anderes Blatt über, das nun ebenfalls in Flammen stand.
    Ich kann mich nicht erinnern, aufgestanden zu sein, aber natürlich waren Julia und ich nun auf den Beinen. Ihre Hand umklammerte mein Handgelenk, in ihren Augen brannte eine Frage. Ich zögerte, stand an den Brettern und presste die Augen an einen Spalt. Wenn Jake oder Carmody nun zur Tür geschaut hätten, hätten sie wahrscheinlich im untersten Spalt unsere bestrumpften