Zeitspuren: Mit einem Vorwort von Wolfgang Jeschke - Meisterwerke der Science Fiction (German Edition)

angekommen war, zog er die Papiertüte heraus, sah hinein, sah dann Jake an und lächelte. Er setzte sich auf das Schreibpult und aß die vier oder fünf großen weißen Cracker, mit einer Hand fing er die Brösel auf und warf sie sich anschließend in den Mund. Auf dem Apfel waren weiche braune Stellen, aber er aß ihn ganz, mitsamt dem Kerngehäuse. Er verhöhnte Jake nicht, aber Jake beobachtete ihn, und als Carmody wieder aufstand und die letzten Brösel von den Händen schlug, lächelte er. Er öffnete eines der Fächer, fand die halb volle Whiskeyflasche, zog den Korken heraus und nahm einen großzügigen Schluck. Den Korken noch in der Hand, blickte er Jake fragend an. »Eine Aufmunterung gefällig?«, fragte er. Jake zögerte, er wollte nicht ja sagen, war aber auch nicht in der Lage abzulehnen, und zuckte nur mit den Schultern. Carmody ging zu ihm hinüber und hielt ein wenig verächtlich die Flasche an Jakes Lippen, beobachtete ihn, wie er zweimal schluckte, und nahm sie wieder weg. Und dann – ich verbarg meinen Kopf in den Händen und wiegte mich sorgenvoll vor und zurück – machte sich Carmody wieder an die Arbeit.
    Über zwei Stunden lang saßen wir dort, halb benommen; ein Schneesturm war aufgekommen; der Schnee sammelte sich auf den Fensterbänken und drängte sich gegen die Glasscheibe. Wir hatten bereits zu lange auf dem harten Boden gelegen oder gesessen; wir würden es nicht mehr endlos durchhalten können. Julia starrte die meiste Zeit auf den Boden, ich tat das Gleiche; nach einer Weile legte ich meinen Arm um sie, und sie lehnte den Kopf an meine Schulter. Jake Pickering sah verhältnismäßig gut aus; seine Gesichtsfarbe schien nun, wahrscheinlich durch den Whiskey, gesünder. Außerdem hatte er länger geschlafen als wir. Seine Arme, obwohl gefesselt, waren durch die dicke Kleidung geschützt, die Ledergürtel waren breit und flach; sie schnürten nicht ein. Trotzdem hatte er sich seit über neun Stunden nicht bewegt; seine Stellung, dachte ich, musste ziemlich unbequem sein, und ich bewunderte seine ruhige Stimme, als er schließlich wieder sprach.
    Die Uhr hatte vor etwa einer halben Stunde neun geschlagen, als Jake mit etwas unterwürfiger, zweifelnder Stimme sagte: »Ein Geschäftsmann sollte gut mit Zahlen umgehen können: Hier ist eine kleine Rechenaufgabe, um Sie auf die Probe zu stellen. Wenn jemand neuneinhalb Stunden braucht, um zweieinhalb Aktenschränke zu durchsuchen, wie lange braucht er dann für alle dreizehn?«
    Ohne sich zu Pickering umzudrehen, hatte Carmody von seiner Arbeit abgelassen und ihm zugehört; reglos lagen seine Hände auf der mit Blättern vollgepackten Schublade. Nur eine kleine Hänselei, so schien es. Ich erwartete, dass Carmody lächelte oder mit den Schultern zuckte, irgendetwas erwiderte und dann seine Arbeit wieder aufnahm. Aber ich ertappte mich auch dabei, dass ich automatisch auf Pickerings ›Aufgabe‹ reagierte und sie in meinem Kopf zu lösen versuchte; wahrscheinlich tat Carmody dasselbe. Einige Augenblicke dachte er offensichtlich nach, und ich merkte, dass etwas von der unausweichlichen Antwort zu dieser Frage, die aufgezwungene Bewusstwerdung der Ungeheuerlichkeit dessen, was noch vor ihm lag, der ermüdende Schleier der Leistung, die er bereits hinter sich hatte und die erst der Anfang war, dass dies alles langsam in ihn einsickerte. Denn plötzlich war er gebrochen. Stieren Blickes fuhr er zu Jake herum, der ihn nur angrinste, und beugte sich über die Schublade, griff mit klauenartig gespreizten Händen hinein und zog einen dicken Stapel Papiere heraus. Mit hocherhobenem Arm drehte er sich wieder zu Jake um und schlug das Papierbündel mit aller Kraft in Jakes Gesicht.
    Die Wucht warf Jake in den Stuhl zurück, die Metallklammern öffneten sich und das Bündel verteilte sich über seine Brust und Schultern, zerfiel zu einzelnen Blättern, glitt in seinen Schoß hinab und flatterte zu Boden. Als Jake sich wieder aufrichtete, grinste er jedoch noch immer, und Carmody nahm den Rest aus der Schublade, einen riesigen Packen, und donnerte ihn auf Jakes mitgenommenen Kopf. Aber Jake hörte nicht auf, sich über ihn lustig zu machen. Und da rastete Carmody aus.
    Er riss die oberste Schublade aus einem Aktenschrank; sie fiel hinunter, zerbarst, und die Hälfte ihres Inhalts verteilte sich über den Boden. Dann trat er mit den Stiefeln auf sie ein, bis sie ganz leer war. So schnell er nun die Handgriffe zu fassen bekam, riss er ein halbes