Zero kommt gleich

ein Zufall? Janice O’Brien singt
zum erstenmal seit sieben Jahren bei uns, und wer
kommt zur Tür herein — du !«
    Ihm schien plötzlich ein
Gedanke gekommen zu sein. »Aber vielleicht ist das gar kein Zufall, Mike,
vielleicht bist du ja ihretwegen hier. Habe ich recht ?«
    »Ich bin den ganzen Abend schon
dabei, alte Freundschaften aufzupolieren, Chris. Gerade hatte ich ein nettes
Gespräch mit einem gewissen Leutnant Cromby .«
    »Dieser verfluchte Hund«, sagte
er angewidert. »Daß der immer noch lebt .«
    Der Ober erschien mit dem
Champagner, öffnete geübt die Flasche und schenkte zwei Gläser voll.
    »Auf dein Wohl.« Chris hob sein
Glas. »Hoffentlich bleibst du lange bei uns .«
    »Darauf trinke ich mit«,
entgegnete ich. »Aber es hört sich an, als ob du daran zweifelst .«
    Nachdenklich rieb er sich die
fleischige Nase. »Darauf brauche ich wohl nichts zu sagen, Mike, die Antwort
weißt du doch selber. Solange du noch auf diesen Steinen sitzt, ist dein Leben
keinen Heller wert .«
    »Du meinst also, ich sollte die
Dinger möglichst schnell loswerden ?«
    »Nun...« Er zuckte die massigen
Schultern. »Ich hab’s dir ja heute abend schon gesagt
— ich habe die Beziehungen, und mir kannst du trauen, ganz im Gegensatz zu Lou
Stern, das mußt du doch selber zugeben .«
    »Ich möchte hunderttausend —
und zwar in bar«, sagte ich. Es war nur ein Versuchsballon, um zu sehen, ob
Arline Gray mit ihrer Schätzung richtig lag.
    »Ich weiß, was alles in dem
Beutel steckt, Junge«, sagte Edwards etwas zweifelnd. »Aber gleich
hunderttausend?«
    »Ungeschliffene Steine«, sagte
ich schnell. »Der Käufer kann sich Zeit lassen und sie in aller Ruhe schleifen.
Dann kann er sie langsam und gemächlich absetzen, hier ein paar und da ein
paar. Und er kriegt den vollen Marktpreis dafür .«
    »Aber das Schleifen kostet auch
etwas«, entgegnete er zögernd. »Und wenn man sie so langsam verkauft, wie du
vorschlägst, dann wird das Risiko von Tag zu Tag größer. Du mußt mich nicht mißverstehen , Junge. Aber du kannst das auf keinen Fall
selbst übernehmen. Mann, hinter dir sind doch ein halbes Dutzend Leute her.
Deine einzige Chance ist, die Dinger so schnell wie möglich aus ihrem Versteck
zu holen und sie noch schneller abzusetzen, ehe dich jemand damit erwischt .«
    »Du willst mich wohl bange
machen, Chris ?« lachte ich ihn an.
    »Bei einer derartigen Transaktion
wird der Käufer vorsichtig«, sagte er beinahe entschuldigend. »Erst einmal
kauft er gestohlenes Gut, dann muß er noch Geld auf den Tisch legen, um die
Dinger schleifen zu lassen, und dann geht er schließlich noch das Risiko ein,
wenn er die Steine langsam und einzeln absetzt; wie du ganz richtig gesagt
hast, kann er dann den vollen Marktpreis einhandeln, aber wie gesagt — vergiß nicht das Risiko. Du steckst dein Geld ein, aber er
hat die Sorgen .«
    »Und dafür verlangt er
natürlich seine Prozente .«
    »Und nicht zu knapp«, gab er
zu. »Ich glaube, du wirst höchstens mit dreißigtausend rechnen können, denn
mein Kontaktmann weiß, daß dir die Polizei auf dem Nacken sitzt und du die
Dinger schnell los werden mußt. Laß mich die Sache in
die Hand nehmen, Junge, und ich garantiere dir« — man konnte direkt sehen, wie
er rechnete — »vielleicht fünfzigtausend, auf keinen Fall weniger als
fünfundvierzigtausend .«
    »Minus deiner Provision«,
erinnerte ich ihn.
    »Aber ich bin doch kein Halsabschneider,
dazu solltest du mich gut genug kennen .« Hoffnungsfreudig sah er mich an. »Sagen wir zwanzig Prozent. Damit bist du
immer noch besser bedient, als wenn du selber versuchst, die Dinger an den Mann
zu bringen .«
    »Ich werde darüber nachdenken .«
    »Schön«, nickte er. »Aber nicht
zu lange. Mir hat Lou Stern heute abend ganz und gar nicht gefallen. Der wird sich auch seine Pläne machen und mit
einem fetten Schnitt rechnen. Und mit seinem Freund, diesem Sonny West, würde
ich an deiner Stelle nicht anbinden .« Langsam stand er
auf. »Ich seh ’ mal zu, ob Janice schon umgezogen ist;
ich sag’ ihr, daß du auf sie wartest .«
    »Vielen Dank.«
    Er stand auf und ließ mich
allein am Tisch zurück. Ich goß mir noch ein Glas Champagner ein und fragte
mich, was es da eigentlich zu feiern gab. So, wie sich die Dinge allmählich
zuspitzten, konnte ich noch von Glück sagen, wenn ich am Ende als Mike Kluger
wieder zurück nach San Quentin wanderte; wahrscheinlicher aber war, daß ich mit
einem Messer im Rücken in irgendeiner Gosse