Zigeunerstern: Roman (German Edition)

ob dort normale Atemluft vorhanden sei und was für klimatische Bedingungen auf dem Planeten herrschten. Ich zögerte nicht einmal lange genug, mich zu fragen, wieso irgendwer bereit sein sollte, mir eine derartige Summe für einen fünfjährigen Exklusivvertrag hinzublättern. Nun, es geschah mir ganz recht.
    Den Relais-Pendler für Mentiroso musste ich auf Clard Msat erwischen. Ich reichte dem Techniker, der die Abflugskoordinaten im Sweep-Zentralbahnhof aufstellte, mein Ticket, und der Mann schaute mich lange an und sagte schließlich: »Mentiroso? Das kann doch wohl nicht dein Ernst sein, oder?«
    »Ich wüsste nicht, dass ich 'nen Witz gerissen hätte.«
    »Da willste wirklich hin? Da hin? «
    »Das ist mein neuer Job.«
    »Jetzt glaube ich's allmählich, dass du es ernst meinst. Du armes blödes Schwein.« Und er wackelte traurig mit dem Kopf. »Nach Mentiroso will er gehen. Er hat einen Job auf Mentiroso! Ach, du armes dummes Schwein!«
    Noch nie in meinem Leben hatte jemand das zu mir gesagt. (Ich glaube, auch seither hat niemand es getan.) Ich wollte ihn fragen, was denn an Mentiroso dermaßen scheußlich sei. Aber es war zu spät. Er stellte die Koordinaten schneller ein, als ein Gespenst einen Furz zustande bringt, und der Sweep kam und nahm mich sofort auf. Der letzte Eindruck, den ich mitnahm, war der mitleidige Blick, mit dem er mich verabschiedete. Und als nächstes, fast sofort, sah ich – Mentiroso.
    Die anderen Ekelwelten, auf denen ich ›Gast‹ war – sagen wir, Alta Hannalanna oder Megalo Kastro –, also bei denen bleibst du keine Sekunde lang in Zweifel darüber, um was für ein Stück mistige Arbeit es sich handelt. Du verabscheust sie auf den ersten Blick. Aber was die Luft angeht, also da kommt mir Mentiroso recht erträglich vor. Eine menschentypische Standardwelt: Blaue Ozeane, Vegetation – grün, Ackerboden – braun. Ein wenig heruntergekommen im Aussehen, vielleicht, kaum nennenswerte Waldgebiete oder Bergketten, im allgemeinen nichts als eine einzige gewaltige gewellte Steppe von einer Küste zur anderen. Keine sichtbaren Anzeichen von höheren Lebensformen. (In der Tat gibt es da auch kaum viel anderes, außer Insekten und Echsen und ein paar schlichten, nicht höherentwickelten Säugetierarten. Auch dafür gibt es gute Gründe.) Kleine Eiskappen an den Polen, im Übrigen Planetenbereich überall gemäßigtes Klima, die Luft kann man atmen, obwohl sie vielleicht minimal zu viel Stickstoff enthält, aber das stört nicht ernsthaft. Das Wasser hält sich eher auf der trockenen Seite. Also sieht alles so aus, als wäre es in Ordnung.
    Und dann landest du – und du bist in der Hölle gelandet.
    Vom ersten Atemzug an ist dir die Sache nicht geheuer. Und wenn du zum zweiten Mal Luft holst, verwandelt sich dein Unbehagen schon beinahe in Furcht. Und noch eine Lunge voll, und die Furcht schwappt über in blindes Entsetzen, und danach geht es immer so unerbittlich weiter. Du weißt nicht, wovor du dich fürchtest, und du wirst es auch nie erfahren. Es quillt blasig in deinem ganzen Körper herauf, in der Haut, den Zehen, den Fingerspitzen. Alles, was dir jemals Entsetzen eingeflößt hat, kocht jetzt in dir auf. Deine allerschlimmsten Albträume, deine Horrorphantasien. Die gehörnte Gestalt, die in der Dunkelheit an deinem Bett steht. Die kleinen glitzernden Insekten, die dir über den Leib ziehen, wenn du krank bist. Wenn die Erde unter deinen Füßen kreist wie ein Mühlstein, wenn sich das Maul vor dir auftut. Das seidige Gewebe im Deckel des Sarges, das sich auf dein Gesicht presst, wenn du da lebendig begraben liegst. Der Windstoß, der dich mit unsichtbaren Nadelspitzen trifft. Das einzelne rote Auge, das dich aus dem Himmel beobachtet. Das Geflüster hinter deinem Rücken. Die zuschnappenden scharfzahnigen Kiefer, die sich plötzlich schmerzhaft zwischen deinen Schenkeln festbeißen.
    Die furchtbare Angst, die auf Mentiroso über dich hereinbricht, ist greifbare, körperlich erfahrene Realität. Du fühlst, wie ›es‹ sich um dich wickelt wie eine Schicht aus Eis. In der Luft siehst du es schimmern und blitzen wie eine Wand aus Kaltem Licht. Vor Entsetzen schrumpft dir das Fleisch über den Knochen. Deine Hoden versuchen wieder in deinen Bauch zurückzukriechen. Die Zähne jucken dich und vibrieren, als wollten sie dir alle gleichzeitig ausfallen.
    Und du kannst dem nicht entrinnen, wo immer du dich auch hinwendest. Der ganze Planet ist davon durchdrungen. Kein Mensch weiß,