Zu Staub Und Asche

ganz der Wahrheit. Sie hatte nämlich schon einmal aus Angst in Notwehr gehandelt, sich verteidigt und Gewalt ausgeübt, und das hätte seinerzeit beinahe ziemlich negative Auswirkungen auf ihre Zukunft gehabt.
    In dem Sommer, als sie die Schule beendete und sich in der juristischen Fakultät in Durham einschrieb, ging sie in den Ferien ein paarmal mit einem Studenten aus, der in der Nähe wohnte. Eines feuchtfröhlichen Abends versuchte er, sie gegen Mitternacht im Haus seiner alleinerziehenden Mutter auf dem Sofa zu verführen, während seine Mutter sich gerade auf einer Party befand. Nachdem er sich nicht abweisen ließ, bekam sie es mit der Angst zu tun und versuchte, ihn zur Raison zu bringen, indem sie ihm ins Gesicht schlug. Der junge Mann verlor das Gleichgewicht und schlug mit dem Kopf auf einem schmiedeeisernen Kaffeetisch auf. Dabei brach er sich das Jochbein und erlitt tiefe Schnittwunden im Gesicht. Als seine Mutter kurze Zeit später nach Hause kam, versuchte er, Schmerz und Demütigung dadurch zu kompensieren, dass er behauptete, Louise sei mit einem Mal ausgerastet und hätte ihn angegriffen, weil er sie etwas ungeschickt zu küssen versucht hätte. Die wütende und überfürsorgliche Mutter bestand darauf, die Polizei zu rufen. Die Verletzungen des jungen Mannes mussten behandelt werden, und eine Zeit lang sah es so aus, als würde Louises juristische Zukunft gar nicht erst zustande kommen. Aber schließlich durchschaute die Polizei die Version des jungen Mannes, der dann von Glück sagen konnte, dass man ihn nicht wegen versuchter Vergewaltigung vor Gericht stellte.
    Daniel und Louise hatten nur ein einziges Mal über den Vorfall gesprochen, aber er hatte nie ihren kompromisslosen Jähzorn von damals vergessen.
    »Er hat bekommen, was er verdiente.«
    Wenn Louise in die Enge getrieben wurde, neigte sie dazu auszukeilen. Und sie würde offenbar nach der nächstbesten Waffe greifen. Beim letzten Mal hatte niemand bleibenden Schaden erlitten. Aber Daniel wusste, dass sich Geschichte niemals auf exakt die gleiche Weise wiederholte. Gut, dass Stuart Wagg kein Gewehr im Haus hatte.
    Aber war ihr Autounfall das, wonach er aussah? Daniel weigerte sich zu glauben, dass Louise sich hatte umbringen wollen, als sie in der Kurve der Brack Road ins Schleudern geriet. Er kannte die Neigung zur Selbstzerstörung nur allzu gut. Aimée, seine Lebensgefährtin in Oxford, war mitten auf der belebten Straße Cornmarket von einem alten Turm in den Tod gesprungen. Allerdings war Aimée psychisch labil gewesen, ganz im Gegensatz zu seiner Schwester. Louise war unverwüstlich - zumindest bis zu dem Tag, an dem sie Stuart Waggs Charme erlag. Die Affäre wirkte auf sie wie ein schlechter Trip auf einen Junkie: Sie wurde waghalsig und verlor die Kontrolle. Sie zog mit einem Mann zusammen, den sie kaum kannte, und rammte ihm eine Schere in den Bauch, als er sie wieder loswerden wollte. Sie musste in ihrem früheren Leben wirklich sehr unglücklich gewesen sein, und er hatte sich in die USA abgesetzt, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben.
    Er hatte sich nur um seine eigenen Verluste gekümmert - erst Aimée und später Miranda -, ohne einen Gedanken an Louise zu verschwenden, dachte er schuldbewusst. Er schuldete ihr eine Wiedergutmachung. Als die ersten Regentropfen sein Gesicht trafen, berührte er versehentlich den Ast einer Araukarie. Die Stacheln waren scharf und hinterließen einen kleinen Blutstropfen neben seinem Fingernagel.
    Hatte sie mit der Schere so heftig zugestochen, dass es zu einer ernstlichen Verletzung gekommen war? Louise selbst war der Meinung, dass sie ihn nur geritzt hatte, und zwar eher an der Schulter als am Brustkorb. Aber sie war nicht lange genug geblieben, um sicher sein zu können.
    In den Bäumen schrie eine unsichtbare Eule. Wäre Wagg wirklich verletzt gewesen, hätte er sicher den Notruf gewählt, und innerhalb kürzester Zeit wären Polizei und Sanitäter in Crag Gill aufgetaucht. Im Anschluss wäre es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie zu Daniel kämen. Was aber wäre, wenn sich die Wunde als lebensgefährlich herausstellte? Wenn Wagg das Bewusstsein verloren hätte, als Louise davonraste? Was wäre, wenn er hilflos und allein auf dem Küchenboden lag?
    Mit wild klopfendem Herzen machte Daniel eine Kehrtwendung und rannte im strömenden Regen zurück zum Cottage. Er nahm eine Abkürzung durch ein Gestrüpp aus wilden Quecken und Brombeersträuchern, die dabei waren, die Pfade des