Zum Anbeißen süß

Highschool.”
    Mitch kam um den Tisch herum und nahm die Position für seinen ersten Stoß ein. “Glaub mir, eins habe ich während meiner Militärzeit und später bei der Ausbildung zum Polizisten gelernt: Viele von uns benehmen sich später als Erwachsene auch nicht sehr viel besser.” Er sah wieder zu Kate hinüber. “Wir gehen nur anders dabei vor.”
    In den nächsten dreißig Minuten gelang es Mitch, von drei Spielen eins zu gewinnen. So langsam füllten sich die Tische in dem Nebenraum. Immer mehr Männer kamen, um sich den Wettbewerb um Mitternacht anzusehen. Manche brachten ihre Freundinnen mit, und ein paar kamen sogar mit ihren Ehefrauen, die sich um die 250 Dollar für die beste Darbietung bewerben wollten. Mitch hatte allmählich ein ausgesprochen schlechtes Gefühl bei der Sache.
    Er sah zu Kate hinüber, wie er es in Abständen immer wieder getan hatte. Bei dem, was er jetzt sah, erstarrte er. Einer der Männer, der sich besonders um Kate bemüht hatte und wohl mit Erfolg die anderen ausgestochen hatte, beugte sich vor, hob Kate einfach auf die Arme und trug sie quer durch die Bar zum Nebenraum, wo der Stripteasewettbewerb stattfinden sollte. Ein anderer Mann folgte mit ihren Getränken. Als sie an den Billardtischen vorbeikamen, konnte Mitch nicht anders, er musste sich ihnen in den Weg stellen.
    Im ersten Augenblick schien der Mann, der so groß wie Cal war, Mitch einfach zur Seite stoßen zu wollen. Dann sah er, wer da vor ihm stand. “Oh, hallo, Chief”, sagte er.
    Mitch nickte ihm zu, dann sah er Kate an. “Amüsierst du dich gut, Kate?”, fragte er. So etwas wie Panik flackerte in ihren Augen auf, dann aber schloss sie kurz die Augen, lächelte und sah den Mann an, der sie trug. “Ja, es geht mir ganz ausgezeichnet, nicht wahr …?”
    “Sandy”, warf der Mann ein.
    Kate wandte sich wieder an Mitch und kicherte. Er hatte sie noch nie kichern hören. Sie musste betrunken sein. Er wusste nicht, wie viele Drinks sie gehabt hatte.
    “Ich glaube, es ist Zeit für dich, nach Hause zu gehen. Cal wird dich heimbringen”, erklärte Mitch mit fester Stimme.
    Aber Kate schüttelte nur den Kopf. Wieder kicherte sie. “Ich will bei dem Striptease mitmachen”, erklärte sie mit schwerer Zunge. Sie streckte einen Arm aus und strich Mitch über den Hemdkragen. Zum ersten Mal berührte sie ihn freiwillig, und Mitch fuhr zusammen, als hätte er einen Stromstoß abbekommen.
    “Sie hat eine verdammt gute Chance zu gewinnen”, sagte Sandy und grinste. “Sie sollten lieber schnell eine Wette abschließen, Chief.” Kate lächelte immer noch, und Sandy trug sie in den Nebenraum.
    Mitch stand da wie versteinert. Einerseits wollte er auf keinen Fall zulassen, dass Kate Sutherland sich hier in dieser Bar vor einem grölenden Haufen betrunkener Männer auszog. Andererseits fand er die Vorstellung plötzlich sehr erregend, dass der winzige Lederrock die langen Beine hinunterglitt und auf ihren wahnsinnigen hochhackigen Schuhen landete. Heftiges Verlangen durchzuckte ihn bei dieser Vorstellung, und immer noch glaubte er, ihre Berührung zu fühlen.
    “Was machen wir nun?”, fragte Cal. “Julie meinte, wir sollten zulassen, dass sie sich amüsiert, aber ich weiß nicht …” Er kratzte sich nachdenklich den Kopf. “Vielleicht sollte ich sie anrufen und fragen, was sie unter amüsieren versteht?”
    Mitch sagte nichts. Er grübelte darüber nach, warum Kate sich wohl so provozierend verhielt. Er kannte sie … zumindest war er immer der Meinung gewesen. Sie musste irgendeinen Grund haben, weshalb sie plötzlich so verrückte Dinge anstellte. “Ich glaube nicht, dass sie es tun wird”, sagte Mitch schließlich.
    “Warum nicht? Sie schien durchaus bereit dazu.”
    Mitch musste ihm recht geben. Aber sie hatte ja auch ziemlich viel getrunken, und außerdem wusste er nicht, was sonst noch in ihr vorging. Aber er hoffte, dass sie ihre Meinung noch ändern würde, schon um seinetwillen. Denn er würde nie zulassen, dass sie so etwas tat. Nicht, solange sie betrunken war. Wenn sie nüchtern war, konnte sie machen, was sie wollte.
    “Sie wird einen Rückzieher machen”, sagte Mitch. Aber er war nicht davon überzeugt.
    Sie hörten, dass die Musik im Nebenraum abbrach und der DJ sagte: “Herzlich willkommen zu unserem wöchentlichen Wettbewerb aller schönen Frauen, die zeigen wollen, was sie besitzen.”
    Mitch sah Cal an. Cal zuckte mit den Schultern. Sie folgten den letzten Gästen in den hinteren